1979年12月25日，苏联以雷霆之势集结16万军队，进攻了自己邻国阿富汗。战斗力强悍的苏联军队只用了三天就已基本占领了阿富汗全境。阿富汗这位于亚洲的十字路口，地理位置极其重要。二战之前，一直是英国的势力范围，但之后英国无力控制阿富汗。

当时，苏联打算以阿富汗为跳板，向南扩大自己在印度洋地区的影响，进而控制中东油田区，为迂回并包围欧洲做好准备。因此，控制住阿富汗这个“交通要地”，是苏联的重要一步。但当阿富汗建国之后，阿富汗政府的回应却并没有如苏联所愿：

苏联对阿明的阿富汗政府忍无可忍，1979年12月25日，也就是圣诞节这一天，苏联最高领导人勃列日涅夫一声令下，10万苏军兵分6路进攻阿富汗。苏军的战斗力是非常值得肯定的，只用了3个半小时，苏军就控制了喀布尔。在苏联顾问的强令下，12万阿富汗政府军没有做出任何抵抗就向苏军投降。12月28日，苏军已经控制了阿富汗全境。勃列日涅夫扶植起了亲苏的傀儡政权，在他看来，阿富汗战争已经结束。但是接下来发生的时期，超出了苏联的想象。

苏联对阿富汗的政体不了解，认为击溃了中央政府就万事大吉了。但是他们不知道阿富汗是部落联盟政体，国家领导人说话不一定好用，地方的部落首领才是真正的实权派。阿富汗的形势有点类似于中国的春秋后期，现在美国的困境也是这个原因。更糟糕的是苏军和这些部落首领们的关系相当差，亲苏的阿富汗领导人在阿富汗推行共产政策。这就等于剥夺部落的利益，那帮土皇帝肯定不干。

阿富汗起义军使用二战时期盛行的游击战术，穿梭在阿富汗的山谷和乡村之间，让苏联军队难以招架。但长时间的战争，也给阿富汗自己带来了巨大的破坏。据统计，自从苏联军队进入阿富汗之后，竟造成了100万无辜平民死伤，600万人民流离失所。而苏联方面，也先后有150万的军队进军阿富汗境内。

由于阿富汗人民的不屈抵抗，死也要抗争到底的决心，再加上美国的从中援助，这使得苏联深陷战争泥潭，无法自拔。从1979年到1989年这10年里，先后共有150多万苏军在阿富汗境内作战。而其中苏军占领阿富汗时，仅仅伤亡了几百人

但是长达10年的游击战争，阿富汗战争损耗了大量的国力，苏联不得不改变它的全球策略。事情的残酷超出了苏联人的预期，为了赢得战争的胜利，苏联先后向阿富汗战场投入了150多万军队。苏联付出了军费开支高达460亿卢布，请注意当时卢布比美元还贵。但是10年下来，苏军阵亡15000多人、负伤26000多人。

由于苏联阿富汗战争引发了巨大的平民伤亡，因此很快就引起了国际的关注。随之而来的，也是激烈的谴责。因此，迫于外交上的压力，苏联最终表示通过政治手段结束阿富汗战争，并在后来日内瓦签署的协议中表示：苏军将在1989年2月15日尽数撤离阿富汗地区。

两年后的1991年，苏联最终解体，原本强大的国家分离成了15个独立的国家，而这个结局的出现，有不少原因就是受这场战争的影响。