中国历代国号的来历都有各种说法，清太祖努尔哈赤征战一生建立金国，但在皇太极称汗十年后，也就是1636年的时候，他将“大金”改成了“大清”。那么，皇太极为什么要改国号呢？这“大清”又是什么意思呢？

有人说皇太极改国号是为了洗白白。金人在统一中原的过程中，采取了很多残暴的手段。皇太极攻破锦州时，三天之内，就杀了十三万人，因此，汉人对金人充满了恐惧和仇恨，甚至谈金色变，这当然很不利于金人的统治。于是皇太极改国号为清，就是为了模糊那段历史。不过既然是国号，必定会引起很多人的好奇和猜测，这“大清”国号背后究竟隐藏着什么玄机呢？对此，后世学者众说纷纭，莫衷一是。归纳总结为以下几种种说法！

古代传说。如有人提出皇太极改金为清，源于历史上少昊金天氏传说。少昊金天氏称父为清，且又称土为清，胙土于清。皇太极将金国比作少昊金天氏，金天氏胙土于清，故采用“清”国号。

周室受命。如在古书《尚书》、《诗经》、《周颂》书中均能找到“清”字，据此，“清”乃周室受命之象征，皇太极改国号或许是将自己的事业比附周武王之大业。

以水克火。有人从风水上提出了这样的解释。有人认为朱家大明的“朱明”二字都具火意，明朝的明字，左边是个日字，五行中属火，火克金，起先的金国号不吉利。而“清”与“金”读音相近，这两个汉字在写法上虽然不同，但在满语里发音却无差别。清字左边是三点水，水克火，寓意清灭明的吉祥之兆，顺应五行，清朝取代明朝就是天命所归了。

笼络人心。有人认为皇太极在改“后金”为“清”的前一年，已废除“女真”族号，改为“满州”。而“满州”在满语中音近“曼殊”，本是佛名，意为“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，对笼络各族人心和进一步取代明王朝，作用都比“大金”或“后金”来得大。