唐代的登州位于山东半岛最东端，与朝鲜半岛遥相对望，是唐朝对外交往的重要门户。

唐开元二十年（公元732年），距离安史之乱还有20多年，正是唐玄宗治下的开元盛世。按理来说，这应当是个国泰民安的时代，然而就在这一年，一伙海贼出现在登州。他们向登州发起攻击，杀死了刺史韦俊。海贼的成员构成如今已经不清楚了，但是领头的人却是可以确定的，渤海国大将张文休。

盛唐时期地图（图片来源：谭其骧《中国历史地图集》）

唐朝派右领军将军葛福顺带领军队前去讨伐。唐朝并没有做好准备，以至于遭受了更大的损失。因为与此同时，另一支渤海人的军队出现在营州（今天的辽宁西部）方向，“渤海王武艺出海滨，至马都山，屠陷城邑”。这一路人马在渤海王大武艺（唐朝封渤海郡王，忽汗州都督）的率领下一直到了今天河北东部马都山，此时平卢先锋乌承玼率军抵御，利用有利地形“塞其道，堑原累石，绵四百里，深高皆三丈，寇不得进，民还其居”，挡住了渤海的攻势。就这样，名为唐朝藩属的渤海国，在立国之后第一次与唐朝发生了正面冲突。

这次冲突表面上是因为唐朝收留包庇渤海内部斗争失败的亲唐派大门艺引发的，大武艺也确实在这次战争期间派人去洛阳对他的亲弟弟进行了一次失败的刺杀行动。但实质是渤海王大武艺进行的扩张与唐朝维持现有东北亚秩序产生矛盾的结果。身为唐朝忽汗州都督的大武艺要进攻被唐朝封为黑水都督府的黑水靺鞨，唐朝不可能坐视不管。唐朝此时在东北面临着突厥和契丹的压力，不可能再见到另外一个壮大的势力。

渤海国地图（图片来源：谭其骧《中国历史地图集》）

唐朝在高宗时代灭掉了东北亚的强国高句丽，在它的土地上建立了安东都护府。自南北朝时期辽东陷于高句丽以来，中原王朝已经有两百多年未对此统治了，在内迁了高句丽的大部分居民后，唐朝还没有及时填补辽东一带的空缺。不久在武则天时期爆发的营州之乱完全打乱了唐朝平定高句丽后的布局。在契丹人发动的营州之乱期间，大祚荣所属的粟末靺鞨人在大祚荣父亲的带领下和一部分高句丽人东逃，最终在安东都护府和新罗的北面，现在的吉林一带站下脚跟。营州之乱后，唐朝曾经一度废置营州，随后后突厥又大举入侵，造成去往安东都护府的陆路在一段时间里断绝，不得不从登州出发走海路与安东都护府联系。这时的安东都护府对整个东北的控制能力大大减弱，给了大祚荣建立渤海国的机会。渤海国建立后接受了唐朝册封，名义上归唐朝管辖，终究还是挤压了安东都护府和在营州的卢龙节度使的空间。唐朝在渤海的北面设置的黑水都督府也是为了更好的限制渤海的扩张。大祚荣的儿子大武艺想改变这种局面最终铤而走险了。

登州作为唐朝去往安东都护府和新罗的重要交通枢纽，对于渤海国的后方有严重威胁。没有明确资料表明渤海当时在辽东有据点，所以理应走的是渤海的朝贡道路，即从泊沟口至鸭绿江口经石人汪、青泥浦, 至都里镇，过乌湖海到达登州。泊沟口至鸭绿江口属于安东都护府的管辖范围，可见当时安东都护府的控制力已经减弱了许多。这次渡海袭击颇有偷袭珍珠港的意味，要让唐朝在第一时间失去在海路出兵的机会。而大武艺在营州出现，也是必须经过契丹的区域。在他出发前渤海就与后突厥关系密切，与海对面的日本联络频繁。联想到这时唐朝正与突厥契丹交战，日本在前一年渡海袭击新罗，很像是一场妄图改变东北亚秩序的多势力联动。

唐朝面临的压力很大，但也组织起来了有效的反击。在与渤海军队对峙的同时，唐朝派新罗陆路进攻渤海国的南部，黑水都督府和室韦都督府也派五千骑来协助作战。利用契丹与突厥的矛盾，唐朝成功把契丹拉回了自己的阵营。渤海国一下子处于四面包围之中，国力也相差悬殊，最终大武艺支持不下去了，向唐朝请罪，并表示与突厥划清界限。唐玄宗对渤海采取了安抚的策略，没有再追究罪责。渤海国重新接受唐朝管制，回到了唐朝的藩属体系中来。

登州之战后，唐朝加强了平卢节度使对东北各部的管控，在安史之乱前唐朝对东北的控制力有效增强。而这也是渤海建国后与唐朝发生的唯一一次战争，此后渤海大量引入唐朝制度，全面向唐朝学习。安史之乱后，唐朝已经由盛转衰，但渤海后来作为唐朝的正式藩属国，一直对宗主国尽自己的义务。同时渤海也深受这种藩属体系的“福利”，通过自身努力发展和与唐朝的和平交往，渤海最终成为了“海东盛国”。唐朝灭亡后，原来的藩属体系也不复存在，没有了这种体系的保护，渤海很快就为契丹所灭。