五月初五端午节，是为了纪念屈原的节日(江浙一带则是纪念伍子胥和曹娥)。

在端午节这天，必不可少的活动是:吃粽子，赛龙舟，挂菖蒲、艾叶，熏苍术、白芷，喝雄黄酒。据说，吃粽子和赛龙舟，是为了纪念屈原，所以解放后曾把端午节定名为“诗人节”，以纪念屈原。至于挂菖蒲、艾叶，熏苍术、白芷，喝雄黄酒，则据说是为了压邪。

赛龙舟，是端午节的主要习俗。相传起源于古时楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚地区。

端午节的早晨家家吃粽子纪念屈原，一般是前一天把粽子包好，在夜间煮熟，早晨食用。包粽子主要是用河塘边盛产的嫩草芦苇叶，某些地区也有用竹叶的，统称粽叶。粽子的传统形式为三角形，一般根据内瓤命名，包糯米的叫米粽，米中掺小豆的叫小豆粽，掺红枣的叫枣粽，统称糯米粽，还有肉粽、枣粽等等。

雄黄也是一种药材，据说能杀百毒。所以在端午节时，陕西人会将雄黄泡在酒中，在小孩的耳朵、鼻子、脑门、手腕、脚腕等处抹上雄黄酒，据说，这种做法可以使蚊虫、蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蜘蛛、蟾蜍等不上身。

在端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。家家户户都要洒扫庭院，以菖蒲、艾条插于门眉，悬于堂中。并用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，妇人争相佩戴，用以驱瘴。

另一方面，地区不同，古代端午习俗也不尽相同，比如；

河北省忌端午节打井水，往往于节前预汲，据说是为了避井毒。市井小贩也于端午节兜售樱桃桑椹，据说端午节吃了樱桃桑椹，可全年不误食苍蝇。各炉食铺出售“五毒饼”，即以五种毒虫花纹为饰的饼。已许聘的男女亲家咸于端午节互相馈赠礼品。地方官府会至城南举行聚会，邀请城中士大夫宴饮赋诗，称为“踏柳”。

陕西省端午，地方官率领僚属观赏竞渡，称之“踏石”。以绫帛缝小角黍，下面再缝上一个小人偶，称为“耍娃娃”。以蒲艾、纸牛贴门，称为“镇病”。

四川省有“出端午佬”的习俗。由四人以两根竹竿抬起一张铺有红毯的大方桌。毯上用竹篾编一个骑虎的道士。敲锣打鼓，街游行。旧时，还有端午“打字子”的习俗。是日，人人皆买李子，于城东南角城楼，上下对掷，聚观者数万。光绪二一年(一八九五年)因掷李与外国传教士发生衡突，此俗因而停止。乐山、新津等地端午赛龙舟时，还举行盛大商品交易会。

除去这些，中国历史上端午节习俗千变万化，至于沿袭下来多少，不得而知。