宋真宗的皇后(献明肃皇后)刘娥,是宋朝第一位摄政的太后,常与汉之吕后、唐之武后并称,史书称其“有吕武之才,无吕武之恶”,虽一生传奇,功勋赫赫,但的确在历史上过于低调了
刘娥从一个家道中落,以击鼗(即拨浪鼓)为生,且已经嫁人(还是做妾)的普通下层妇女,传奇地进入当时还不是太子的真宗赵恒的王府中(他的丈夫为把她送入王府,谎称是她的表哥,当然这一点有争议)。后被太宗知道后赶出王府,刘娥在宫外与赵恒偷偷摸摸私会,这样一直过了15年。
太宗死后,赵恒即位(即为真宗),刘娥被接回宫中,只是一个地位低下的四品美人,此时她已经36岁了,可是她聪慧温柔,一直获得真宗的专宠,很快晋封为二品修仪,又封为一品德妃。
更牛逼的是刘娥让她的前夫(谎称表哥)龚美改名刘美,继承父亲的香火。刘美此后做官一直忠心耿耿,不阿附权贵,也不培植私人势力,深得真宗信任。其实,真宗应该知道刘美其实是刘娥的前夫,可他却对刘美十分信任,必须为刘美的眼光和真宗的宽容点赞。
真宗的郭皇后死后,真宗想立刘娥为后,可惜刘娥出身低微,没有为真宗生有儿女,群臣一致反对,真宗很不高兴,索性一直让后位空缺。
刘娥虽然长年受宠,却无法怀孕。她身边的侍女李氏,突然一日梦到仙人下降为子,真宗和刘娥大喜,想出“借腹生子”的方法来。李氏生下一子,赵受益(即后来的仁宗赵祯)。皇子虽然是李氏所生,却只会认刘娥为母。真宗早在孩子出生三月前,便已宣布刘娥怀孕,册封刘娥为修仪,与刘娥交好的杨才人则晋封婕妤。皇子虽然是刘娥的儿子,刘娥却没有亲自抚养,而是交给杨婕妤抚养。杨婕妤亦是成都人,比刘娥小16岁,与刘娥情同姐妹。真宗爱的既是刘娥,对杨氏也有好感,因此刘娥每每晋封,也少不了杨氏一份。时刘娥四十多岁,精力自然不如二十多岁的杨氏充沸,便让杨氏代行哺育之职。
然而,刘娥并未杀害仁宗真正的生母李氏,而是封李氏为崇阳县君。不久,李氏又生下一女,晋封才人,正式进入妃嫔行列。不幸的是,小公主很快夭折。李氏自认命薄无福,终其一生,都并未与儿子相认。这就是著名“狸猫换太子”故事的来源。
刘娥既已“生子”,真宗便诏告群臣,欲立为后。然而不少高级官员都知道刘娥“生子”的真相,真宗无奈,几次欲“立之”,刘娥都不得不“固辞”。于是,真宗先晋封刘娥为德妃,并给百官加官进爵,册后礼仪一应从简,既不让官员进贺,也不搞封后仪式,封后诏书也回避朝臣公议,只下令将封后诏书传至中书省,自己家里宣布一下就完事。就这样,44岁的刘娥终于成为大宋王朝的皇后。
身为皇后的刘娥,不像其他妃嫔只知争宠,她才华超群,通晓古今书史,熟知政事,每每襄助真宗,真宗根本离不开她。每日批阅奏章,刘皇后必侍随在旁。外出巡幸,也要带上刘娥。
当时的宰相寇准(大名鼎鼎)和李迪反对刘娥干预朝政,而刘娥开始培植自己的势力,以钱惟演(著名词人,刘美后来的大舅子)和丁谓(《包青天》中的著名奸相,钱惟演的亲家)为首。
个中孰是孰非,后人只知表面,总之后来寇准落败,从宰相贬为知州远离朝廷。刘娥能斗垮如此牛逼的寇准,政治头脑绝对让人生畏。
之后真宗患病,难以支持日常政事,上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来,真宗更是病重,下诏:“此后由皇太子赵祯在资善堂听政,皇后贤明,从旁辅助。”此诏书便认可刘娥裁决政事的权力。群臣不安起来,刘娥虽非太子生母,却对他视若己出,克尽母职,根本不是旁人所能离间。
真宗赵恒病逝时,遗诏曰:太子赵桢即位,皇后刘氏为皇太后,杨淑妃为皇太妃,军国重事权取皇太后处分。而仁宗赵桢这时只有11岁,实际上就是将军国大事交由刘娥处理。
然而丁谓想独揽大权,欺上瞒下,以为刘娥是女子无见识,刘娥虽然当初因为后位不稳培植他,多年下来早已查知丁谓的不法举动,此时更是怒不可竭,决心除掉他。仁宗即位的当年六月,与丁谓勾结的宦官雷允恭被诛,丁谓遭罢相贬谪。丁谓被贬后,刘娥开始和仁宗赵桢一起听政决事,正式垂帘。
刘娥号令严明,赏罚有度,虽然难免有些偏袒家人,但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前,她更尊重士大夫们的意见,贤臣王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用,刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。
而仁宗生母李氏,刘娥也升封她为顺容,迁往真宗永定陵,成为守陵的先帝诸妃之一。而且早在真宗年间,便寻访到李氏家人封官,真宗去世后,刘娥依然沿用李氏,未下杀手。
刘娥也非常简朴,当初身为皇后时服饰简朴,当了太后依然未改习性。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽,觉得自己身为太后侍女,怎么能被比下去呢?报与刘娥,刘娥不为所动,“那是皇帝嫔御才能享用的,你们哪有这样的资格。”
明道二年(1033)三月,刘娥病重,仁宗大赦天下,四处征召名医,然而却无法挽留刘娥的命,三月甲午,刘娥病逝于宝慈殿,享年65岁。
第二日,仁宗在皇仪殿召群臣,哭道:“太后临终前数度拉扯身上衣服,可有什么心愿未了?”参知政事薛奎曰:“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟,下令给刘娥换上皇后冠服。
仁宗正自伤感,群臣却纷纷上议,说刘娥并非他生母,生母是李宸妃,而燕王更说李宸妃是太后毒死的。仁宗震惊,派人召来李用和,让他亲自去查看李宸妃的棺木。见李宸妃葬品如一品夫人,甚至身穿皇后服,仁宗大悔,叹道:“人言岂可尽信。”来到刘娥牌位前拜谢自责:“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”而上谥号之时,刘娥谥为四字:庄献明肃皇后(后改章献明肃皇后),而一般皇后只谥二字;生母李宸妃谥为庄懿皇后(后改章懿皇后)。刘氏一族最后也都得善终。
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