明朝水师，曾经的世界顶尖船队，明朝海军的技术也是领先于世界。名远扬的郑和船队实际上只是强大的明帝国海军的一支海上机动舰队而已。

明朝海军的装备，主要以福船为主，按曾在1560年取得数次大胜的抗倭名将戚继光云：“福船高大如城，非人力可驱，全仗风势，倭船自来矮小如我小苍船，故福船乘风下压，如车碾螳螂。斗船力而不在斗人力。405年7月11日（明永乐三年）明成祖命太监郑和率领二百四十多海船、二万七千四百名船员的庞大船队远航，经过南海、东太平洋、印度洋，到达东南亚、红海和非洲东海岸，访问了亚洲、非洲30多个国家和地区，加深了大明帝国和南海（今东南亚）、东非的友好关系，史称郑和下西洋。每次都由苏州浏家港出发，一直到1433年（明宣德8年），一共远航了有七次之多。

郑和下西洋的过程中，打过几次漂亮的仗，全歼了一支人数在五千人以上，当时世界上最大的海盗集团，把海盗全数或屠或擒。著名的首领陈祖义被俘，后来押回首都正法。这是一支人数在五千人以上的海盗，这一仗打得并不简单。

而郑和七下西洋的二十八年中，真正意义上的对外战争仅有锡兰（今斯里兰卡）一次，而且是在被迫无奈的情况下的防卫性作战。郑和在处理“爪哇事件”中，不但不动用武力，而且不要赔偿，充分体现了郑和是传播和平的使者，他传播的是“以和为贵”的中国传统礼仪，以及“四海一家”、“天下为公”的中华文明。

明帝国郑和船队，在数量规模上是当时世界上最庞大的，在吨位体积上也是当时世界上最庞大的，在装备上更是世界一流的，在航海技术、通讯指挥和人员编制等多个方面都是世界领先的。

从鄱阳湖水战开始，到郑成功光复台湾，大明朝立国近三百年，大明水师却未曾遭遇一败，事实上大明水师确实是中国古代史乃至世界古代史上最强大的舰队。

料罗湾海战是中国古代规模比较大的海战之一，大明水师投入了战舰150多艘，士兵几万人。荷兰人方面印支殖民总部派遣了最强大的武力，最新式带加农炮的战舰70艘左右。荷兰人趁明军正在休整时不宣而战，后被大明水师打败。料罗湾大捷使荷兰人不得不屈尊于中国海商集团的实力，从此荷兰人每年向郑芝龙缴纳12万法郎的进贡，才可以保证荷兰东印度公司在远东水域的安全。在17世纪的远东水域完全变成了由中国海商一家说了算的天下。

与日本水鬼大名的露梁海战，大明水师最辉煌的一页是16世纪末朝鲜战争中的“露梁海大捷”，与荷兰的彭湖海战，即使到了腐败透顶的明朝中后期，大明水师依然两战澎湖，打败2,000荷兰水师，17世纪末更是一举收龘复台湾岛，打的有“海上马车夫”之称的荷兰狼狈而逃。

与葡萄牙/日本海盗的九山大洋海战，1548年的一次水师突袭行动，一举端掉了双屿的倭寇巢穴，斩杀数百名倭寇。

与越南的小黄江大战，第一次富良江之战明军歼灭敌军10,000人，缴获战船100多只。第二次富良江之战越南战船连绵10多里，在陆地是无数战象配合步兵作战，企图靠大象击败明军。但是那是妄想，明军一下子歼灭了数万越军，杀的富良江被越南军的鲜血所染红，俘虏了越南的吏部尚书范元览，大理寺卿阮飞卿等高级官员，直到最后明军活捉越南黎氏国王，王子。与清军的厦门海战。

全歼固山额真，平南将军的30,000清军。

遗憾的是，随着满清的入关，中国通向世界的大门被彻底的封锁，之后就是百年的屈辱史。形成鲜明对比的是：明朝宋应星的科技文献巨著《天工开物》正是在这一时期传入了西方，并对西方手工作坊式的生产力改革产生了巨大的影响，直接推动了科技革命的早日到来。