1840年，封闭了几十年的朝廷大门就这样被撬开，天朝大国中国变成任人宰割的肥羊，慈禧签订了一个个让渡国家主权的条款，一点点的土地陆续被分割出去，当时的百姓沿街叫骂，不相信自己供奉的皇亲贵族竟然这样无能为力。

在大家的声讨中，一个人站出来决心为祖国指明未来的道路，这个人就是魏源，从小他就饱读诗书，但是直到51岁那年才考上了进士。魏源和林则徐交情很深，对国家的命运以及祖国的未来有强烈的好奇心，所以当时他收集了《四国志》等很多材料，花了11年的时间写成了《海国图志》。

也许是当时清朝人的思想太落后，也许是魏源的思想太超前，这本信息量巨大、涉及面广阔、反映时事热点的书籍在当时没有人愿意买，第一次魏源自费出版了3000多本，结果三年之内只卖掉了一本，后来林则徐将此书分发给朝中的大臣，但是都没有人愿意仔细读这本书，很多人依旧迷恋四书五经。

在这种情况下，当时一个日本的走私商人无意间把《海国图志》带到日本，当时有一名日本高官看到了这本书，一下子豁然开朗，觉得《海国图志》为当时日本指明了一个崭新的道路。当时日本也处于一种很尴尬的状态，被欧美先进各国的高科技治国压得喘喘一息，这本书就像一盏明灯为亚洲国家开辟了新路。

后来有人把《海国图志》翻译成日文，在几十年内重新出版了几十次，听说当时日本人人手一本。在日本人的眼里，《海国图志》是让日本人清醒的19世纪治国宝典。

可以说，之后30年里日本政府作出了种种应对政策，全部都是依照《海国图志》所做出来的运行，不仅是各个行业，从海上到路上、文化到政治，都在短时间内得到迅速的发展，马上和清朝拉开了差距。

无奈的是，当时清朝还沉溺在自己是天朝上国的错觉，直到1894年，甲午中日战争的开打让国人发现日本早已变得强大，后来伊藤博文被邀请来北京担任治国专家，大家才得知《海国图志》的魅力。

梁启超当时得知这件事特别心疼，明明《海国图志》是我国的国宝，我们却把它拱手让给了日本，中国人的盲目自大导致国民眼界狭小，清朝的没落是必然。

此书花费11年完成，国人都不屑看，可日本人却把它当成宝贝供着