罗广文是重庆忠县罗家岭人，黄埔四期毕业，25岁的时候进入陈诚的第18军当了一名中校营长，他治军极严，赏罚分明，深得陈诚赏识，两年之后，被提升为588团团长。当时国民党军队内吃空饷的情况很普遍，罗广文对此深恶痛绝，一次他发现手下的一名连长也在吃空饷，顿时大怒，报请上级准备将他枪毙。

第二天，旅长方靖平召集大会，在会上他说：“xxx吃缺贪污，本应枪毙……”刚说到这里，罗广文就站了出来，啪啪两枪就把那名连长给打死了，一时全场愕然。那么罗广文为什么要这样做呢？因为他深知旅长方靖平的为人，方靖平待人忠厚，治军偏软，对于那些犯了大错的官兵他每每以惩戒了事。当罗广文听到他说“本应枪毙”这四个字时，就知道旅长又要大事化小了，因此不等他把话说完，就把那个连长给枪毙了。

罗广文此举令方靖平哭笑不得，但却起到了杀一儆百的作用，此后全旅风气为之大变，再也没有人敢吃空饷了。陈诚听闻此事后对罗广文大加赞赏，不久就提升他为42旅少将旅长。抗日战争全面爆发后，罗广文率部参加了淞沪会战，在有血肉磨坊之称的罗店战役中，他率部和日军多次血战，阵地几次易手，激战中，42旅一名团长阵亡，两名营长牺牲，数十名连排级干部为国捐躯。危急时刻，罗广文亲临一线指挥战斗，这才稳住了阵地。

武汉会战之后，罗广文升任18师师长，率部驻防重庆璧山、北碚一带，1943年4月，日军发动鄂西攻势，出动重兵围攻石牌要塞，罗广文的18师负责石牌右侧防守，胡琏的11师则正面应敌，经过半个多月的血战，最终成功将日军击退，取得了石牌保卫战的胜利，战后罗广文和胡琏一起获得了获得了国军最高奖章青天白日勋章。1947年罗广文接替王仲廉出任第4兵团司令，时年42岁。