杨坚生于公元541年，弘农华阴人，他是东汉太尉杨震的十四世孙（杨震的儿子是杨彪，杨彪的儿子是杨修），弘农杨氏与袁氏一样，都是四世三公。

杨坚的父亲叫杨忠，随北周文帝宇文泰起兵，赐姓普六茹氏，封柱国，大司空，随国公。

公元568年，杨忠病死，杨坚袭爵。北周武帝宇文邕是宇文泰的儿子，宇文宪对宇文邕说：杨坚这个人相貌非常人，每次我看到的时候，都会觉得很惊讶，恐怕不甘人臣，请尽早除掉他。

宇文邕对杨坚也是心存戒心的，听了宇文宪这么一说，疑心更重了。但是他还是犹豫了，所以他就询问来和，来和想暗中给自己留后路，说：杨坚这人呀，很可靠，如果皇上让他攻打陈朝，肯定能打下来的。

宇文邕将信将疑，就让相士赵昭给杨坚看相，可是赵昭与杨坚是好友，赵昭对宇文邕说：皇上，你不用多心了，从杨坚的相来看，很普通呀，一点没有大富大贵的样子，顶多能做到大将军。

内史王轨跟宇文邕说：杨坚有反相。宇文邕早相信赵昭的话了，很不高兴的说：如果是上天注定的，那我们也没有办法呀。

宇文邕死后，他的儿子北周宣帝宇文赟继位，杨坚的女儿杨丽华嫁给宇文赟当皇后，杨坚晋升为柱国大将军，大司马。

宇文赟对杨坚更加的不信任，他直接跟杨皇后说：我一定会消灭你们杨家的。然后在宫中埋伏下禁卫军，说：只要杨坚稍稍无礼，就动手。可是杨坚过来了，不管宇文赟怎么样，杨坚都十分的淡定，让宇文赟一点机会也没有。

杨坚通过郑译向宇文赟说自己想外任，宇文赟很高兴，就任命杨坚为亳州总管，这样两人都放心了。

宇文赟不理朝政，甚至把皇位让给了只有六岁的北周静帝宇文阐，而自己整天在后宫吃喝玩乐，二十二岁的时候就驾崩了，这时候宇文阐才七岁。

宇文阐即位，任命杨坚为丞相。杨坚杀掉了赵王宇文招，陈王宇文纯，越王宇文盛，代王宇文达等北周宗室王。

公元851年，北周静帝禅位给杨坚，杨坚即位，定国号为“隋”，年号为开皇。公元587年，废西梁后主萧琮。公元589年，杨广率军与贺忠弼，韩擒虚攻入建康城，陈叔宝被擒，南陈灭亡，公元590年，岭南臣服。杨坚