明朝有名叫王艮的人，明成化十九年，他出生在泰州安丰盐场的一个“灶户”家庭，也就是社会最底层的穷苦人家。从出生起，王艮就是一个“小灶丁”，他家很穷，没钱供他上学，王艮终日帮父亲熬盐。因此，当他十九岁的时候，还是目不识丁。

然而，一个偶然的机会，他随父在山东贩私盐的时候路经曲阜，便顺道去拜见了孔子。

王艮在辞别了孔子后，突发奇想，口出“狂言”一一“孔夫子是人也，我也是人也。”他不想再贩私盐，而是立志要做一个像孔夫子那样的“天下万世师表”。旁人听了暗中嘲笑，觉得他简直是个狂妄无知的人。

王艮回到家中后便向父亲坦言了自己的想法，父亲听后非常支持，便不再让他烧灶熬盐。于是，王艮开始刻苦攻读《论语》《大学》《孝经》这三本影响力最大的著作。因为王艮没有过系统正规的学习，也没有名师专门指教，所以，他每天白天都孜孜不倦地攻读，遇到不懂的地方便逢人求教；而到了夜间，他便闭门静思，默坐体会。就这样，王艮夜以继日、不分寒暑地学习，付出的努力和辛苦甚至比书院学生还多出几倍。

功夫不负有心人，几年下来，他学通儒家主要著作，居然聚众讲学，广收学生，成了当地小有名气的知识分子。

到了明正德十五年，他的老师认为他的“格物说”与王阳明的“致良知”非常相似。王艮听了非常激动，当即便前往南昌拜王阳明为师。这时王艮已经三十八岁。

王艮和王阳明都是性格倔强之人，他俩一见面就互相争论，唇枪舌剑，谈得极不愉快。

王艮说：“昨天刚到南昌，就在夜里梦见在此拜会先生。”

王阳明不以为然：“有真知的人是不信梦的。”

王艮反问：“那么孔子为什么会梦见周公？”

王阳明一时语塞：“这是他人写的真知。”

王阳明接着说：“君子善思考，但不出其位。”

王艮说：“我虽然只是一个平民百姓，但对尧舜君民之心，却从未忘却。”

王阳明说：“舜独居深山，与鹿豕木石相伴，居住一生，快乐得忘了天下。”

王艮也不以为然：“那是因为有尧在上，尧是明君，所以舜才不忧心天下。”

两人谈及“致良知”，王艮深为佩服地说：“你的学说直截了当，我比不过你。”当即磕头拜王阳明为师。王艮师从王阳明后，他的学问突飞猛进日臻成熟。

嘉靖二年，王艮开始带着两个仆人从绍兴北上京师，一路传播自己的学说。王艮每到一地都开设讲堂，想人们公开宣传自己“百姓日用就是道”的主张，像个风尘仆仆的演讲家。他讲学不辞辛苦，深山、野林、小巷、乡村都有他的足迹，加之他的学识渊博，吸引了越来越多人的注意。

王阳明病故后，王艮继承了王阳明的学说，并在他的学说上开拓创新，创立了泰州学派，并且培养了一大批精英人才，其门广庭之盛，影响之大，在王阳明学术其他各派之上。因此，后人评说：“王阳明学生遍天下，唯有王艮最英灵。”

王艮家境贫寒，从小目不识丁，然而，王艮却并没有自暴自弃，而是从该变自己的内心开始，不懈地用心学习，最终成为了一个受万人敬仰的圣人。可见，人一旦发起狠来，有多么的可怕，能创造出多么巨大的奇迹，你，何妨一试？