一说起战国时代最强的国家，大多数人下意识想起的便是秦国。再想一下，齐国、楚国、赵国也不赖。因此在很多人眼里魏国、韩国、燕国都是打酱油的，这三个国家完全配不上战国七雄的名号。韩国、燕国就实力而言，确实有点名不副实。但是魏国却完全对得起“战国七雄”这个名号。

不要因为我们平常看到的战国七雄的地图（通常是战国后期的）就觉得魏国弱小，君不见战国后期的楚国一样失去了原有的首都郢都。如果把这张地图的时间轴推进到战国初期，那么情况就大不相同的。那时候的魏国也算幅员辽阔，甚至还占领了秦国的河西之地，后来的霸主秦国这时候还在被魏国吊打。

三家分晋，一代雄主，战国首变，战霸一方

众所周知，春秋与战国的时间分界点是三家分晋的那一年。当然三家分晋是一个漫长的事情，经过的魏、赵、韩三家几代人的努力。终于在公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。自此韩、赵、魏三国正式成为了一个诸侯国，而此时魏国的国君正是魏国百年霸业的开创者——魏文侯。

魏文侯当政时期，重用李悝在魏国推行了战国时期的第一场变法。在政治上，李悝主张废止世袭贵族特权，提出“食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当”的名言。选贤任能，赏罚严明使得魏国吸引了一大批能人志士，为魏国的发展输入了源源不断的人才；在农业上，李悝针对魏国的地理环境，采用了尽地利之教的精耕细作原则教导农民合理的耕种土地，提高了魏国耕地的单位产量和土地的使用效率。为了平衡粮价，李悝还实行了平籴法。平籴法的推行保证了农民不管是在丰年还是灾年都能平稳度过，使得当时的魏国百姓得以安居乐业；在法律上，李悝著《法经》六篇，来规范魏人的行为，使得魏国成为一个法治国家。魏文侯重用李悝变法为魏国“修炼”了一身好“内功”。随后出现的吴起则是给了魏文侯一把斩荆披棘的利剑。

在劝导完韩、赵两国三晋之间不应内斗之后，三家也有了各自扩张发展的方向。魏文侯把扩张的利剑指向了秦国的河西之地。魏文侯攻打河西之初，秦国尚且能依托地理之利来防御，魏军一时间还无法攻占河西。这时候魏相翟璜向魏文侯推荐卫人吴起，魏文侯随即任命吴起为魏军攻击秦国的主将。吴起一上任，就打破了两军僵持的局面，魏军一度攻占到秦国进入渭河平原的咽喉要地郑。最终魏国大胜占领了河西之地，并将秦国压制到了洛水以西，使秦国不得与中原交通。

除了对秦作战之外，魏文侯还发起了灭中山国之战，以及对宋国、齐国、楚国的几场战争。这些战争给魏国带来了广袤的土地，此时的魏国可谓是战国首霸，谁不服打谁。

“富不过三代”，四面树敌的魏惠王败光家底

魏文侯之后的魏武侯也是又一代雄主，魏国在他的带领下国力蒸蒸日上。但是有句老话叫做“富不过三代”。魏武侯去世之后，继任的是他的儿子魏惠王。魏国正是从这个败家子开始衰弱。魏惠王执政前期可谓是魏国最鼎盛的时期。盛极必衰，继承了如此雄厚家底的魏惠王不免骄傲起来，再加上自身刚愎自用的性格，认为大魏国坚不可摧。于是乎跟赵国、韩国撕破脸皮，三晋之间分道扬镳。对赵国、韩国的两场战争，本意是削弱赵、韩。不料因为齐国的围魏救赵、围魏救韩，最终桂陵之战、马陵之战将魏国的家底拼尽，魏国的霸业就此一去不返还。屋漏偏逢连夜雨，马陵之战后秦国趁魏国实力大减出兵河西，一番鏖战之后，魏军再一次打败，秦国收复了河西。魏国自此成为强国口中的一块肉。

魏国作为战国时期的第一个超级大国，对于战国七雄这个名号还是当之无愧的。只不过这个超级大国从战争中崛起，又在战争中失势。如果魏国不失势，秦国恐怕将永远龟缩在渭河平原里面，“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯”从何谈起。