毛主席曾说：“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，略逊风骚。”可见，即便在毛主席心中，汉武帝也是一位雄才大略的君王。汉武帝一生功绩颇多，文化上统一思想，罢黜百家，独尊儒术，建立太学；军事上东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定了汉地的基本范围；同时开辟丝绸之路，加强了中国与西域各国的联系。可是晚年一桩祸事却成了他一生的遗憾。

汉武帝晚年纳了一名赵姓婕妤，史称钩弋夫人，诞有一子，曰刘弗陵。当时宫中正值巫蛊之祸，汉武帝误信江充、苏文谗言，捉拿太子刘据、皇后卫子夫。二人被迫无奈，起兵反抗，武帝大怒，令丞相刘屈氂率兵平乱。待到汉武帝醒悟过来时，太子刘据和皇后卫子夫已不敌自杀身亡。

彼时太子一位空悬继承皇位的只有四人：燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆和赵氏之子刘弗陵。

刘旦在刘据死后上书汉武帝，自愿回到都城长安进皇宫担任保卫，希望得以立为太子，汉武帝大怒，立即在北阙杀死刘旦派来的使者，并削其封国三县。

刘胥为人奢侈，喜好游乐，而且行为没有法度，所以最终没能成为皇位继承人。

刘髆是贰师将军李广利的外甥，李广利和丞相刘屈氂是儿女亲家，二人一起策划谋立刘髆为太子，不料事情暴露，事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩。

汉武帝看到年仅五六岁的刘弗陵身体好而且智商高，很像他少年之时，所以就特别的宠爱刘弗陵。但是仍有一事令他十分担忧，就是刘弗陵的母亲赵婕妤尚且27岁，而他已是高龄，倘若刘弗陵即位，很可能引发后宫之乱，发展为太后垂帘听政祸乱国事。于是汉武帝在决定立刘弗陵为太子时就暗中准备将钩弋夫人赐死。

于是在宣布太子人选之前，汉武帝就对钩弋夫人说，你太美了，赐死吧！尽管眼看着太后之位就要握到手中，但君命不可违，钩弋夫人只能带着婕妤身份走完一生。