在清朝，有一个机构令人闻风丧胆，它有一条明文规定，不是机构里的人，不论身份高低，都不能够进出该机构，如果有人不遵守这条规定，那么他就会受到严厉的惩罚——斩首示众。这个机构就是军机处。

坊间有这么一个故事:张之洞受到奕劻的邀请，共同讨论管制改革的事项。张之洞连夜赶路，终于到了军机处，却只是站在台阶下等着，众人让他进去，他都没有向前迈过一步。众人感到很是疑惑，仔细询问后才知道，张之洞并非是军机处的人，不能擅自进入，否则会身首异处。这个故事很有可能不是真的。但是从中不难看出，军机处在管理规定方面很是严谨。

清朝进入关内，皇帝的权利不是很大，朝廷内更是一团糟。为了把权利集中在自己的手里，康熙帝设立了南书房，在官员中选择德才兼备的人进入，并且由自己严格控制。而后雍正又设立了军机处，其初衷是为了对军情进行保密，防止奸细窃取机密。

军机处设立初期，在人员的选拔上要求很高，要求官员必须忠诚，而且做事必须认真。军机处的成立，使得皇权更加集中，对国家机密的保护也是空前的严密。军机处成立时，只有几间板房，条件艰苦，即使在乾隆时期，也只是几间瓦房而已。

军机处任职的大臣们，夏天酷暑难耐，冬天寒风刺骨。随皇帝外出时，条件更是艰苦，在地上起草文书是常有的事。但是，到了后期，官员们开始贪图享乐。再加上和珅一人之下万人之上，开始慢慢架空皇帝的权利，要求所有的奏本必须上交一份与军机处。这使得军机处的地位更高，基本上掌握了所有的国家大事。这让皇帝的权利被分散了。

军机处在很长一段时间内对国家的作用还是很大的。但是，它也给国家带来了很大的灾难。大臣之间相互猜忌，争权夺利。后来，军机处的职位成为了世袭制，许多大臣子弟都进入了军机处。军机处文件需要盖银印，但是每次请印过程繁琐，而军机处事物繁忙，大臣们会提前盖好很多印章，而这些盖有印章的纸不能得到很好的管理，这使得军机处的安全隐患增多。

终于，宣统三年，军机处被皇帝下令取消，成立了新内阁，属于军机处的辉煌时代过去了，可是，新内阁却成了军机处的另一种延续。