武则天当了大周皇帝后，曾被一个问题困扰了很多年，那就是选谁当继承人的问题。

选儿子继承吧，是一家，可又跟自己不是一个姓；选侄子吧，姓倒是跟自己一样了，可又不是一家。她之所以将幼子李旦称为“皇嗣（身份近似太子但又不是太子）”就是这种困扰下的无奈之举。

下面我们就来看她是如何一步步选定最终继承人的。

当时国号虽叫大周，可实际上不管是朝堂之上还是民间百姓，仍一心向着李唐皇室。比如张柬之、桓彦范、崔玄等大臣就是唐中宗李显（被废为庐陵王）的绝对支持者；武则天身边的重臣狄仁杰、李昭德等也一致反对她立侄不立子的立场；百姓更是口口声声说“我大唐如何如何”，很少有说我大周咋样的。

后来徐敬业以匡复大唐为名在扬州起兵，很快就聚集了十多万人马，百姓可谓是一呼百应。当时武则天还没有称帝呢，民心就早已昭然若揭了。

再一个就是武氏的子弟整体实力都不行。就拿武承嗣来说吧，为了能够当上太子，可以说把皇嗣李旦折腾得是死去活来的，可最后呢？到死也还是没能如愿。他可以说是武家比较杰出的人物了，但人品着实不咋地，就连武则天都瞧不上他，笑他是“善阿谀，乃奸吏也”。至于武氏其他的后辈，更不用提了。

巧的是，国外居然也出现了反对武则天的势力。

公元698年，复兴后的突厥默啜可汗归顺了大周。武则天派侄子武延秀前往突厥，打算娶默啜的女儿为妃，搞政治联姻。结果默啜认为武延秀不是李氏，不但不同意这门婚事，反而还将武延秀给扣了下来，扬言要武力帮助李氏恢复唐朝。此时的契丹一听这个消息，立马也表态支持突厥。

所以说，在这三个外部环境的作用下，武则天最终才不得已立其三子李显为皇太子，算是基本上解决了继承人的问题。注意，这里的“基本”二字。

那么为何会立李显为皇太子，而不是幼子李旦呢？立长不立幼？不存在的！因为李显曾是唐中宗，李旦也曾做过唐睿宗，而且武则天貌似一直都不喜欢李显，软禁了他14年。唯一的解释就是，李旦不想当皇帝。公元686年，“武太后欲复政于睿宗，李旦固让，请武太后继续理政”。

一个是不喜欢当皇帝，另一个是不想当皇帝，这就迫使武则天在孙子辈中继续找寻继承人。

按照家谱，武则天的孙子们应该是重字辈，比如李显的四个儿子分别是李重润、李重福、李重俊、李重茂。可武则天在给李旦的儿子取名时，就没按照这个规矩来，显然别有寓意。她为李旦的长子取名为李宪，又取名为李成器，就是反映了武则天的这种期盼心理。

可惜李宪名不符实，这让武则天很失望。后来李旦的第三子出生，武则天为其取名李隆基，再次寄予了莫大的希望，前面我们说武则天打算还政于李旦，也从侧面印证了这种期待。

公元696年，武则天为封禅嵩山做准备，亲自撰写了一首《曳鼎歌》：“羲农首出，轩昊膺期。唐虞继踵，汤禹乘时。天下光宅，海内雍熙。上玄降鉴，方建隆基。”而后将其刻在了九个鼎上，搬放于通天宫。

这首铭文以李隆基的名字收尾，很多人认为是巧合，实则不然。它所表达的寓意其实有两个：一是武则天为自己的君权正名，我做皇帝那是上天的意思；二来就是为继承人的人选做铺垫，能够继承我皇位的人，只有孙子李隆基一人。

至此，武则天的接班人问题才得以彻底解决。

当然了，这一切都还是内定，外部依旧还有很多的障碍存在着。于是乎，在随后的时间里，武则天为了李隆基能够顺利接班，开始了一步步清除障碍的行动。

她先是杀了李显的赵皇后，如此一来韦妃必然上位。韦妃这人，武则天是看准的，日后必定是个祸害。正所谓乱则治，大乱必定有大治，出大才，这是历史规律。武则天不能断定李隆基是否会成才，但事在人为，按照历史的规律来，机会总是有的。

接着她又诛杀了来俊臣，结束了酷吏政治，从而使得支持李唐的势力得以恢复。这是在大环境下为李隆基进行人才的储备，后来的姚崇、宋璟等人，就是在这一时期保存下来的。

一年后，李显又再次被立为太子，而武则天动手杀了他的长子李重润。因为这个障碍不除的话，即便将来李隆基发动政变成功，其父李旦也不能顺理成章即皇帝位。

公元702年，武则天又将女儿太平公主和李隆基找来进行过一次密谈，具体内容不得知。但据推测，应该是让太平公主照顾李隆基，因为太平公主当时在朝野上的实力，武则天是很清楚的。

做完这一切之后，仅三年武则天就去世了。就在其去世不久后，所有的一切似乎都按照她之前筹划的轨迹在动。

李显当上了皇帝，但是由于他的懦弱无能，大权很快就落到了韦皇后和女儿安乐公主之手。公元710年，李显最终还是被自己老婆和女儿合谋毒杀了。然后，韦皇后想学习婆婆武则天，做第二个女皇。

结果还没等她动手，李隆基和姑姑太平公主就率先发动了兵变，将其全部消灭。李旦重新登基即位，李隆基也因此功被立为太子。

其实李隆基哪怕是没有这个功劳，太子位也会是他的。李旦虽然懦弱，但却是个明白人，自己老妈内定的接班人他又岂敢否决？从第二年他就匆忙让位给李隆基的情形来看，武则天内定李隆基为接班人的事情，或许是存在的。

之后就是李隆基和姑姑太平公主之间的明争暗斗了。一个女子哪会是他的对手，不出两年李隆基就完胜，彻底掌握了皇帝应有的权力，是为唐玄宗。而后开创了一个唐朝的极盛之世——开元盛世！