自从新航路的开辟之后，欧洲列强为了发展对外贸易，掠夺资源，于是开始了对亚、非、拉国家的侵略活动。尤其欧洲列强经过工业革命之后，生产力及科技得到大幅度提高，武器装备开始配备洋枪、火炮。

19世纪中叶的中国、日本等亚洲国家，开始受到欧洲列强的侵略。19世纪的韩国仍然处于闭关锁国的封建统治之下。土地制度由封建国有制开始向地主私有制转变。

韩国农民过着像农奴一样的悲惨生活，承受着各种苛捐杂税，受到地主贵族的压榨。这时期的手工业却得到了发展，丝织、造纸、磁器开始发达起来。由于农民受到的太多的压榨，从19世纪60年代起，全国爆发了不少农民的暴动。封建统治出现了危机。

这一时期，欧洲列强开始加剧对亚洲的侵略活动。1839年—1842年，英国对中国发动了侵略战争——“鸦片战争”。

英国侵略者为了扭转贸易逆差，无耻地向中国走私鸦片。清政府以林则徐为代表开始了禁烟政策。由于禁烟让英国人不能再赚取黑心钱，因此对清政府发动了战争。

清政府由于长期闭关锁国，因此武器装备过于落后，再加上政治的腐败，清政府用人不当，因此被英国打得惨败。从此，中国第一个不平等条约——《南京条约》诞生。

长期闭关锁国的日本也开始成为列强欺负的对象。1854年，美国侵略者带着10艘军舰来到日本浦贺，强迫日本签订了《日美和好条约》。条约让日本开放两个港口，供美国补给；同时美国获得最惠国待遇。1858年6月，美国和日本签订《安政条约》：开5个通商港口，日本承认领事裁判权，丧失关税自主权。

韩国看到中国和日本被侵略者欺负的现状，于是开始采取措施来防御侵略。政府开始整顿军队，训练人马；加强沿海的布防，修复江华岛炮台；从蒙古购买良马，从日本购买新式武器。做的这些准备为以后抗击侵略起了非常重要的作用。

果然，侵略者的魔抓开始伸向了半岛。1832年、1845年，英军两次试探性窥视半岛沿海，无功而返；1846年、1847年，法军两度偷窥半岛，又未果。1866年10月，法国侵略者借口传教士被杀，派军袭击江华岛，惨败而归。

1866年7月，美国船只非法进入平壤附近的河港停泊，甚至抢劫商船，欺压百姓。朴珪寿率领军民火烧侵略者的船只，打死了美国侵略者。1867年，美国侵略者竟然又驾驶船只去挖君主父亲的墓，以此威胁半岛，结果落荒而逃。

1871年，美国派军舰5艘，士兵1230人侵略半岛。可是半岛之前受到中英战争的警示，已经做好了准备。军队在广城镇与美国侵略者展开了战斗，虽然美军武器先进，可是半岛军兵同仇敌忾，加上之前有所准备，因此在大将鱼在渊的带领下痛击美国侵略者。最后，侵略者不得已仓皇逃窜。