经典国产电视剧《神探狄仁杰》中有一部分讲述了崇州案的曲折故事，起因则是当时契丹过反乱，武则天派王孝杰和赵文翙出征御敌，可谁料赵文翙部队遭遇埋伏，同时也让唐朝十万大军全军覆灭。这场战争其实在历史中也是真实发生，史称“营州之乱”，即公元696年-697年(武则天万岁通天元年至神功元年) )契丹大贺氏部落联盟在首领李尽忠、孙万荣的领导下不满当时的武周政权的残酷统治，于是发兵反抗，一时间造成武周政权付出了惨疼的代价，不仅仅消耗了当时的国力财力，也对边境问题产生了一系列连锁反应，尤其是当时联合的突厥汗国，在当时成为最大的受益一方，也成为后唐的隐患。

具体分析“营州之乱”的产生原因主要归咎于武则天时期与太宗时期相反的民族政策，唐太宗时期实行友好的民族政策：“自古皆贵中华、贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。”，而武则天为了巩固自己的统治不断剪出原来李唐势力，同时对外也是采取高压统治，朝中使用任用酷吏，如来俊臣、周兴等酷吏当道，从内到外都是人人自危，所以对待像契丹这些民族问题也实行铁腕手段，也造成了许多少数民族首领被害，以及各种恐怖案件，如黑齿常之案、泉献诚之案、阿史那元庆案等。

万岁通天元年，公元696年契丹发生了大规模的饥荒，无数饥民流浪，等待救济，可刚愎自用的营州都督赵文翙不但不予赈给，反而视契丹首领如同奴仆，多次侵侮其管辖的契丹部属。契丹面对这样的局面再也忍无可忍，营州契丹松漠都督李尽忠联合与归城州刺史孙万荣等乘机举兵反武，历史上的营州之乱爆发了。

契丹叛军一开始势如破军，连续攻克唐朝数城，可以说所向披摩，攻无不克。而武则天利用一些武家的平庸之辈，根本无法抵挡契丹人的进攻，尤其是曹仁师、张玄遇、麻仁节与契丹交战于东硖石谷，即黄獐谷之战，几乎全军覆没。后来武则天派出自己的嫡系王孝杰因孤军深入寡不敌众而亡。

后来武则天继续派出武懿宗、何迦密等大将平叛，兵力不断增加，也让沙吒忠义带二十万大军继续进攻契丹，由于突厥人的参战，让契丹人一时间腹背受敌，一面需要与唐朝军队对峙，可契丹人的最重要据点新城被破，这样让孙万荣等彻底陷入死地，他的家奴砍下他的脑袋向武周投降，他的脑袋被张九节派人送到洛阳，挂在四方馆门前示众。不久之后，武则天以李楷固、骆务整为将，率唐(周)军攻打契丹余党，平定了所有契丹余党。

此战不仅大大消耗了武周的国力，且本来并不复杂的问题硬生生整成了影响国运，也从那开始武则天统治走向衰退，而突厥凭借这一场战争不仅获得契丹的臣服，也让唐朝对他有了更多的优惠政策，所以也是这一次战争中最为获利的一方。