众所周知，在古代有很多的陋习，其中活人殉葬就是其中一项，在很多影视剧中，我们经常能看到，某一王公贵族在去世后埋葬的时候，往往要很多人去为其陪葬，企图用这样的做法为死者进行祈福，保证其亡魂的冥福。

殉葬这一做法在帝王家尤其常见，闻名于世的“烽火戏诸侯”的主角周幽王就是如此，经考古学家们的鉴定，周幽王墓里有上百人陪葬，而这些人无一例外全是女性，而身份据推测也均为周幽王生前嫔妃。

采用这一做法的不仅仅有周幽王，秦始皇去世时候其没有子嗣的嫔妃也全部为其陪葬，而春秋时的吴王阖闾在为女出殡时候一路大张旗鼓，热闹场面吸引了无数看客，但让人觉得残忍至极的是吴王将这些人全部抓进墓葬，活埋为女陪葬，非常残忍。因此，活人殉葬作为古代最为残忍和野蛮的一种制度，延续了无数年，在商、周等奴隶社会最为严重。

一直到明英宗朱祁镇这一陋习始被废止，明英宗曾在遗嘱中写到：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。”后来还有人用陶俑，木俑等代替，但很少有用活人殉葬了，而到了清康熙年间，这种做法终于被完全禁止。

当然，活人殉葬之所以被称为最为残忍的殉葬，甚至让明英宗说出“吾不忍也”的话也是因为其手段实在毒辣，死法极其残忍。据不完全考证，古代让活人殉葬的手法有砍头、吊死、毒死、活埋。砍头和吊死相信大多数人能想象的到，一般太监等男性陪葬多砍头，而像嫔妃，宫女等人就被集中在一个屋子，挂满白绫，让其自行上吊，不愿上吊的由太监强行吊死，而毒死则给殉葬者强灌水银，据说若人灌入水银毒死，会尸身不腐，而“活埋”则是将殉葬者手脚捆住，摆成一定姿势，随即快速填土……手段残忍至极。

我国考古学家曾在1987年在河南濮阳西水坡45号墓里就曾有发现，在墓室的东、西、北三个不同方向各有一个龛室，内各有一具小孩的尸骨，朝向不一。而这些小孩就是典型的“活埋”殉葬。