在长达14年的抗日战争中，无数革命先烈为了祖国抛头颅、洒热血。顽强的抵抗使得日军在刚开始提出的3个月灭亡中国的计划化为泡影。在众多牺牲的革命前辈中，有这样一位将军，他是军团的总司令，本可以远离前线，在后方指挥战斗。但眼见部队伤亡惨重，他毅然决然亲自投入战斗，最后光荣战死，他就是抗日战争中中国牺牲的最高级将领——张自忠。（左权是陆军少将，张自忠是陆军中将）

1940年5月，日军为了控制长江交通、切断通往重庆运输线，集结30万大军发动枣宜会战。枣宜会战开始前，张自忠亲自写信告诉属下各部队“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。” 张自忠率2000多人东渡襄河后，一路奋勇进攻，将日军第13师团拦腰斩断。5月15日，张自忠率领的1500余人的部队被日军6000余人围困在南瓜店以北的沟沿里村。

经过一夜激战，张自忠的部队被迫撤退到南瓜店十里长山。这时的日军认为张自忠的部队已经没有了战斗力，于是便在飞机大炮的掩护下发动冲锋。谁知张自忠率领部队奋起反抗，一夜之间打退日军9次冲锋，狠狠的打击了日军进攻的锐气。

虽说打退了日军的冲锋，但无奈于人数上的巨大差异，张自忠的部队减员十分严重。从16日早晨至中午，张自忠一直守在前线督战并鼓舞士气，即便左臂中弹仍不下前线，依然在阵地上指挥战斗。到下午2时，张自忠手下只剩下数百官兵，他将自己的卫队悉数调去前方增援，身边只剩下高级参谋张敬和副官马孝堂等8人。16日下午，张自忠所部全军覆没。张自忠本人也战死沙场。

张自忠国殉国当日，38师师长黄维刚带领敢死队奋勇抢回了张自忠的遗骸。日军则下令停止飞机轰炸，以免伤到张自忠遗体，以此来向张自忠将军表达敬意。当张自忠的遗体被运回重庆时，蒋介石、冯玉祥等政府军政要员臂缀黑纱，肃立码头迎灵，并登轮绕棺致哀。蒋介石在船上扶棺放声大哭，在场人员无不为之动容。

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张自忠在殉国时年仅49岁，他的结发妻子李敏慧女士听到噩耗后绝食七日而死，后来两人合葬于重庆梅花山麓。