贾府有一个辉煌繁荣的过去，赫赫扬扬已历百载，而现在几乎只剩下了一个空架子，冷子兴以一个“冷眼旁观人”的身份说：“如今的这宁荣两门，也萧疏了，不比先时的光景。”（第二回）脂批也说；“作者之意，原只写未世。”还说：“此已是贾府之未世了。”（甲戌本第二回侧批）这什么会形成这种局面？小说详尽地反映了贾府的各种弊端，揭示了它心然没落的深刻原因。

在红楼梦中宁荣两府到底有多少人，难以准确统计。但是我们来看几件人事安排就可有个大概的印象。第三回，林黛玉进贾府，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人，可见贾府负责看门跑腿的就有十来个人。第十四回，秦可卿死后王熙凤到宁国府协理丧事，按册点名分派工作，一口气就安排了134人，剩下的按房分开各司其职，由此我们可以推知仅宁府家下人等就有两三百人。

故事发展的需要，让贾琏出差，好让王熙凤从容地将尤二姐“赚入宁国府”，遭受折磨后“觉大限吞金自逝”，同时也确实是埋伏下一个伏笔，你一个京城贵族，你居然私自派你的儿子到平安州，去跟皇帝外派的官员之间去发生关系，这是触犯王法，早晚会发作招祸的。因此高鹗他写贾赦因为这个事惹得皇帝生气，皇帝就派人来抄家，他这一点应该说写得合理。

像贾府这样的世家大族可谓百足之虫死而不僵，即使除掉一个贾元春，只要贾府没跨他们就有东山再起的可能。一旦贾府缓过气来，对贾元春的政敌而言意味着的可能是灭顶之灾，既如此就只有趁你病要你命——彻底打垮贾府，让他们永世不得翻身。加之贾府平日里仗着自己皇亲国戚的身份得罪了不少小人，此时这些人巴不得贾府倒台，于是上下运作在皇帝面前一撺掇，后面的结局应该可以想想得到了。