在明朝与后金的战争中，袁崇焕是明朝最有名的善战将领，也被人认为是捍卫大明王朝唯一的顶梁柱。

有趣的是，他不是行伍出身，而是以一介书生考中进士的文官。平时他读了不少兵书。1622年，辽西战事失利，正值他赴京朝觐，于是自愿要求去带兵打仗，被破格提升为兵部职方司主事。一个月后，广宁失守，溃兵进关，袁崇焕独自前往山海关考察。回京后，向朝廷请战说：“给我兵马钱粮，我一人足以守关!”

这一豪言壮语，令朝廷大为惊讶。熹宗帝于是提升他为山海监军。从此，袁崇焕走上抗金之路。

一次，努尔哈赤向辽西进军，明兵吓得撤到山海关内，唯独袁崇焕不撤，率部坚守在山海关外，最后一举击退努尔哈赤10余万大军，史称为“宁远大捷”。

清太宗即位后，再一次率军进攻宁远和锦州，又一次败于袁崇焕之手。明人称此役为“宁锦大捷”。

父子两代打不过一个袁崇焕，损兵折将，清太宗于是想出一个大胆的办法：避开宁远防线，绕道内蒙古，突袭京师(北京)，来个调虎离山，将袁崇焕“调”到京师，再设法除掉。

一年后，清太宗亲率10万大军，绕开山海关，穿过内蒙，从北部长城入口，直趋京师。

明朝上下一派惊慌。袁崇焕立即十万火急地点起人马，昼夜兼程，疾驰京师。当他至蓟州城时，绕道内蒙的后金兵于第二天才赶到。清太宗对袁军如此神速，不胜惊讶。但他回避交锋，悄悄而迅速地离开蓟城，继续西进。袁兵尾随，既不进攻，也不阻止，后金兵毫无阻挡地奔向北京城。

结果，北京城内怨言四起，都怪袁崇焕。

11月16日，袁崇焕率部抵达北京左安门，后金兵前哨也抵达城下，又引起舆论大哗，都说：“崇焕招敌。”

崇祯皇帝生性多疑，听到这些流言，对袁崇焕生疑了。

袁崇焕到京后，崇祯帝几次召见，赏赐不少东西。但是，袁崇焕几次要求部队进城休整，崇祯帝却死活不同意，而他的部将却被准进城。袁崇焕只好驻营城外。

后金兵抵达北京城下时，俘获了明朝两名太监，清太宗指派副将高鸿中、参将鲍承先、宁完我、达海等人监守他们。

晚上，高鸿中、鲍承先坐在两个太监睡觉不远的地方，故意进行耳语。高鸿中说：

“今天撤兵是大汗的大计。刚才营中走出两人来见大汗，说了很长时间的话才走，说袁巡抚与大汗有密约，此事可以马上成功。”

鲍承先故作惊喜地说：“看来，京师垂手可得呀!”说着又故意笑出声。高鸿中忙加制止。

这些对话被一个姓杨的太监听见，记在心中。

第二日，高鲍有意放跑了两个太监。

姓杨的太监立即求见崇祯，密告袁崇焕通敌的绝密情报。崇祯听到这个报告，不再有任何怀疑。

12月1日，他以“议饷”名义召见袁崇焕等人。一见面，崇祯就质问袁崇焕进京逗留不战之事。袁崇焕毫无思想准备，一下就被问住了，无法分辩。

崇祯也不等他回话，立即下令锦衣卫将袁逮捕，投入监狱。

次年8月，崇祯下令将袁崇焕判处最残酷的磔刑——袁崇焕千刀万剐，死得极惨!

据说袁被处死后，北京城内很多老百姓很多去争食其肉，以泄心中之愤。

孰不知杀袁崇焕，正是清太宗施展的一个反间计，他巧妙地借崇祯之手杀死最强大的袁崇焕，铲除了最大的劲敌。

在袁崇焕被杀很长时间内，明朝上下一致认定是他资敌葬送了大明王朝。而清兵入关后，在修清太宗实录时，才揭破这件大案的秘密，真相大白于天下，袁崇焕的冤死也才得以昭雪。

而这时崇祯早就在煤山自缢而亡，尸骨都烂掉了。