在我国古代如果有人犯了十恶不赦人人忠心的大罪会被诛九族，但是有个很忠心耿直的大臣却被诛了十族。这个人就是明初才华横溢的大学士方孝儒。

因为朱元璋的皇长子朱标早死，所以朱元璋死后，由皇长孙朱允炆继位，就是历史上的建文帝。朱元璋的第四子燕王朱棣一向觊觎皇位很久，终于以“清君侧”为借口发动了夺皇位的靖难之战。由于朱元璋杀了大部分的开国名将，再加上建文帝用人不当，最终朱棣赢得了这场战争，夺取了皇位。

方孝儒是当时的名士，很有影响力，他很忠于建文帝，因此不肯投降。朱棣的国师姚广孝曾经告诉过朱棣，得此人可以得天下民心。朱棣为了拉拢他替自己写诏书，而没有杀他，只是把他关了起来。这天朱棣又去牢里找方孝儒替自己写诏书。

朱棣说：“我为了国家，才效仿周公之事不得已起兵靖难，不想皇上竟然自焚而死，国不可一日无主，大家推举我为君，为了天下我只好勉为其难的答应了。请先生替我写诏书，我一定不会亏待先生。”方孝儒说：“那何不立皇上之子为君？”朱棣说：“其子尚幼。”方孝儒又说：“为何不立皇上的弟弟为君？”朱棣说：“此朕家事，请先生不用管了，还是写诏书吧！”方孝儒于是写了四个字：“燕贼篡位。”朱棣看了大怒说：“你太不识实务了，就不怕我诛你九族？”方孝儒也发怒了，大喊：“你就是夷我十族我又何惧？”

朱棣盛怒之下忘了姚广孝的嘱咐，于是下令诛方孝儒的九族，还要加上他的学生，凑十族。这就是历史上的“夷十族”！