1912年2月29日，清朝末代皇帝溥仪刚刚宣布逊位不久，袁世凯下属的北洋军曹锟的第三镇士兵哗变，史称“北京兵变”。当时在北京大学商学院担任教授的英国人威廉·博伊德·库珀拍摄了当时的一些情景。

1912年“北京兵变”期间，房屋变废墟。

兵变期间被打死的男子，横尸北京街头。

这场兵变不仅发生在北京，天津、保定等地也被波及，所以也成“京保津兵变”。一般认为，这场兵变是在袁世凯的策划和具体部署下进行，但至今仍缺乏关键证据证明这一猜测。

天津，抢来的衣服。

2月29日晚8时，北洋陆军第三镇以索饷为名发动了兵变。叛乱部队到处焚烧、抢劫，土匪和部分巡警也加入抢劫。当晚袁世凯并未阻止兵变，陆建章的执法处没有干预，掌管警政的赵秉钧则传令全城巡警一律撤岗。

兵变过后，火灾仍在延续。

这场兵变的背景是：袁世凯被推举为临时大总统，孙中山、黄兴等革命党人派出蔡元培等人迎接袁世凯从北京到南京任职。迎袁专使刚到北京，就发生了兵变。叛乱部队打到专使团的住所，蔡元培等人在表明身份无效后逃出，避入东交民巷内的六国饭店。

人们在扑火。

兵变的结果是商铺4000余家被抢劫，京奉、京汉铁路局，大清、交通、直隶三银行以及制币厂也被抢劫，损失白银900多万两。专使住所被洗劫一空。

兵变期间，美国使馆外的路障。‍

列强驻华公使根据《辛丑条约》，纷纷调集军队进入北京保护使馆的“安全”，北京的政局一时间内忧外患。商界人士吁请袁世凯“万勿南下”，北洋将领通电主张“大总统在北京就职”，各国驻华公使也要求袁世凯尽快稳定局势。

“北京兵变”中的北洋士兵。

在这种情况下，一度坚持要让袁世凯到南京就职的孙中山、黄兴，只得让步，同意袁世凯在北京就职，袁遂于3月10日在北京举行就职典礼。

天津，在兵变中行动的军队和便衣警察。

袁世凯收拾兵变残局，北洋士兵逮捕一男子。

有说法认为，袁世凯并没有参与兵变的策划，真正策划者是其子袁克定以及北洋系高级军官。他们之所以要发动兵变，阻袁南下，是因为他们担心自己的前途和既得利益会因袁南下就职而受到损害。