当年，朱元璋在当了皇帝之后，便开始向元朝学习，推行纸币。

洪武八年，明朝第一套纸币正式出炉，被称为“大明宝钞”，每张长约34厘米，宽约20厘米，中间写有“一贯”、“五百文”等面值，外侧是一圈龙纹的花栏，背面印有“大明宝钞，通行天下”八个篆体大字。朱元璋规定：大明宝钞的一贯等于白银一两、铜钱一千、黄金0.25克，还可以折换米一石（当时的一石相当于120斤）。

按理说，纸币的发行应该算是社会进步的标志，可明朝却将这手牌打得稀烂。

我们知道，发行纸币是需要准备金的，简单来说，就是你发行一贯的纸币，国库里就得有一两的银子存在那儿，这样的话，纸币才不会贬值。可朱元璋就是个大老粗，这方面的知识完全就是空白，发行纸币时，他脑子里根本就没有“准备金”这个概念。再加上帝国初建，用钱的地方也多，朱元璋印钞票简直就上了瘾。

在朱元璋执政的31年时间里，平均每年都要发行515万锭，在洪武二十三年，大明宝钞更是发行到了1500万锭。而元朝发行的纸币最初也不过才只有20万锭，后来虽然有所增加，但大多也就控制在150万锭之下。两者一对比，我们就可以知道明朝的纸币超发到什么程度了。

纸币才超发必然会带来贬值。洪武三十年，一两白银可以买四石米，可如果用宝钞买的话，却需要十贯。朱元璋死后，大明宝钞的贬值更是日益严重，到明宣宗时，一石米、一匹棉居然要宝钞五十贯。到明英宗执政的1444年，一石米更是达到了一百贯。从此，大明宝钞兑换铜钱，一贯基本上就没有超过两文的。

大明宝钞如此贬值，那作为统治者的大明皇帝们难道就真的没办法吗？其实也不是。

比如说，他们可以大幅度削减用于宫廷的各种开支，少建些宫殿，少追求些生活上的浮华，少养一些跟皇室沾亲带故的人，这样，钱就省出来了。退一万步说，就算这种行为效果有限，可朝廷还可以通过发行国债的方式来解决财政危机。然而，他们却没有这么想，他们只希望通过歪门邪道来挽救大明宝钞。

明成祖朱棣执政的时候，他听从了酷吏陈瑛的建议，对大家都需要的食盐按斤收钞。只是朱棣毕竟有点脑子，没有立即在全国执行，只是在个别地方试点。明宣宗朱瞻基时，重臣夏元吉建议对商贩加税以回收宝钞，朱瞻基对这个建议视若珍宝，立即执行，一时间，菜地、果树、仓库、驴车等都要征税，同时他还在全国各地设立33个钞关，征收船钞，就是按照船的重量来收税。

一时间，百姓怨声载道，苦不堪言。

皇权，其本质是极度自私的，它所维护的是一己、一个家族的利益。社会鼎盛、财富相对充盈的时候，皇家人固然要挥金如土；可当社会出现某种危机时，皇家人想到的依旧还是如何利用手中的权力，保住自己和家族的利益，至于百姓活得如何、国家能否真正强大，他们很少真正去想。明朝统治者对大明宝钞的态度，便充分说明了这点。

记得曾有人说过，“权力必须懂得谦卑”，可实际上，从古至今，就从来没有懂得谦卑的权力。