众所周知，清高宗乾隆帝是我国古代最为长寿的皇帝，他足足活了八十九岁。这样的年纪，就算是放到现代来说，也绝对算得上是高寿了。然而，他皇帝却只做到了八十五岁，就将皇位传给了第十五子永琰，即后来的嘉庆帝，而自己则做了四年的太上皇。而嘉庆帝也成为清朝唯一一个不举办先皇葬礼即登位的皇帝。

为何乾隆帝非得将皇位禅让出去呢？原来在乾隆元年的时候，他初登皇位，即焚香祷告。为了表示对祖父清圣祖康熙帝的尊敬，他决定只在位六十年，绝对不到第六十一年。

为什么他要在心里发这样的一个誓言呢？原因很简单，他自己也根本没想到能活那么长时间。康熙帝虽然在位六十一年，是我国古代在位时间最长的帝王，但他八岁就登基，六十九岁时驾崩，他的年寿还不到七十。而乾隆帝继位的时候，已经二十五岁，若是在位六十年，那就是八十五岁，这是他想都不敢想的事情。依他的想法，自己根本到不了乾隆六十年。

但没想到乾隆帝竟然活过了六十年，这样一来，事情就有些麻烦了。

这也本来只是他自己私下里发的一个誓言，并无第二人知道，即便知道也绝对不敢说出来。如果没有什么波折的话，乾隆估计自己也会食言，毕竟权利的诱惑太大了，没有哪个皇帝会心甘情愿将皇帝交出来，像宋高宗那样的帝王毕竟是凤毛麟角，历史上的许多太上皇绝大多数都是被迫退位，比如唐高祖和唐玄宗。

但乾隆帝最后还是不得不把皇位禅让了出去，并给自己定下了一个期限，那就是实打实的六十年。为什么会发生这样的事情呢？

乾隆四十三年，皇帝去盛京（今辽宁省沈阳市）祭祖，回来的途中，收到了一个秀才金从善呈上的一个请愿书，请求他立皇后和太子。金从善甚至质问乾隆帝，你这是准备做什么，是想“以不正之运自待”吗？所谓的“以不正之运自待”，即是不拿自己当合法政权了吗？

这话也未免说得太重了，潜台词里甚至还有深深的讽刺，你不立太子，难道自己想做万年王八千年龟不成？你不立皇后，养着几十个“情人”（即妃嫔），这样怎么能得到万民的敬仰呢？

这个金从善估计是一个酸秀才，只知道死读书。若是放在某些开明的皇帝身上，非但不会杀了他，反而会称赞他忠心，赏他个一官半职什么的。但乾隆帝显然不是这样的，他当时就暴跳如雷，喝令将金从善拉下去砍了。

虽然杀了金从善，但这个酸秀才捅出来的篓子还得乾隆帝亲自去填。于是，他也只得是硬着头皮来回应。他说道，朕都快七十多了，还立什么皇后？不怕天下人耻笑吗？谁说我不立太子？早在三十八年前，朕就立过了，只是太子早夭，一时找不到合适的人选。朕也不是什么贪恋皇位之人，早在乾隆元年，朕就发誓绝对不超过六十年。普天之下都知道朕大公无私，朕一言既出，驷马难追，既然说出了，就一定做到，到了乾隆六十年，不管发生什么事，朕都会退位。

这其实也只是乾隆帝逞一时之快，并非出自自己的真心。此时距离乾隆六十年还有十七年，自己能不能活到那时还是个未知数。

随着时间的推移，乾隆六十年也是越来越近，乾隆帝也陷入了深深的苦恼之中。如果果真到了乾隆六十年，要不要实践自己诏告天下的那个誓言呢？经过几年的思想斗争，他仍是拿不定主意。

然而，就在乾隆六十年的时候，他终于下定了决心。在这一年的第一天，竟然发生了日食。以现代人的观点，这不过是一个十分普通的天文现象，然而在乾隆帝眼里，这可就是上天的警告！既然你一而再地发誓绝不超过六十年，现在已经是第六十个年头，你也应该表态了。

于是乾隆帝令人抬来了几箱的金银财宝，召集子孙，将这些金银发给他们做压岁钱。在场的所有人都给了，唯独没有给皇十五子永琰。

永琰自然是不敢质问父皇，但内心的疑惑可想而知，他实在不明白父皇为何要如此对待自己，内心很是不安。乾隆帝似乎看出了儿子的疑惑，对他说道：“你要银子何用？”

这话也等于透了一个底，那即是老皇帝决定禅位了，朕将天下都给你了，你得到了这样的一个超值大红包，还要什么钱啊？

然而，乾隆帝的禅位仍然不是真心的。就在嘉庆元年的正月初一，乾隆帝召集群臣和宗室，举办了盛大的禅位仪式。仪式结束后，按理说，乾隆帝应该将最高权利的象征——玉玺交给永琰，但他还是犹豫了，死死地抱着不放，甚至说，这个还是我保留着吧？

这当然不行！群臣一下傻眼了，如果不交出玉玺，这算是哪门子的禅位啊？岂不是贻笑大方？于是群臣赶紧劝谏，乾隆帝这才醒悟了过来，恋恋不舍地将玉玺交给了永琰。永琰继位后，改名颙琰，这就是清仁宗嘉庆帝。

这样一来，乾隆帝也算是实践了自己在位不超过六十一年的诺言。这其实并非出于自己的真心，也是他自己所始料未及的。

虽然禅位了，但他仍然掌握着最高权利不放，嘉庆帝在这几年中如同傀儡，战战兢兢、如履薄冰地忍了下来，直到嘉庆四年，乾隆帝驾崩以后，他才总算真正地得到了最高权利。