唐中宗李显是典型的昏君，不过正因为他和弟弟李旦的平庸，才没象两个哥哥那样死在母亲的手里。高宗死后，李显即位，但当了不到40天皇帝就被废了，起因是他要任命自己的岳父韦孝贞一个职务，遭到宰相裴炎的反对。中宗说，我就是把天下都给他（韦孝贞）又能怎样。结果就因为这句话，被自己的母后废掉。



随后，李显全家被流放，一直14年。这14年中，见到京城来的使者，中宗每次都提心吊胆，担心被母亲处死。可是事情出现了转机。武则天晚年，但皇位继承人方面摇摆不定，是传给自己的外甥武三思还是儿子，让她很为难。经过狄仁杰的力争，还有担心自己身后无人祭祀，最后将李显招回，立为太子。武则天晚年，宠信张昌宗，张易之兄弟。二张利用武则天病重，阴谋作乱。张柬之等五人（后来都被封为王），李旦父子，太平公主，武三思等诸武联合发动政变，杀了二张，让武则天退位，李显再一次即位。中宗重当皇帝，政事全委托于韦皇后，韦氏和武三思的关系也比较暧昧。她们把持朝政后，把张柬之等五王相继贬死。李旦集团和太平公主也都处于在野的地位。后来太子李重俊造反，杀了武三思，围攻皇宫。李显非常害怕，幸亏上官婉儿提醒中宗说动叛军倒戈，李重俊自己也被杀。不久，中宗被韦皇后和女儿安乐公主毒死。



唐睿宗

唐睿宗李旦和他的哥哥李显一样，也当了两届皇帝。第一次，在哥哥李显被废后，母亲武则天把他推上去。当了4年多傀儡，被自己的母亲一脚踢下来。降为皇嗣，一度连皇储也不保。排在武三思，武承嗣的后面。后来，武则天下决心，把李显接回。李旦和自己的儿子李隆基参与了政变，杀了二张。拥立哥哥当了皇帝。李旦自己被封为安国相王。中宗被毒死后，李隆基和太平公主一起发动政变，废了少帝李重福，杀了韦后，安乐公主和上官婉儿等人，事先并不知情的李旦又一次被推上了皇位。



当上皇帝后，睿宗本想立自己的长子成器为太子，但成器也许是看到了玄武门的一幕，坚决不同意。李隆基被立为太子。睿宗这个皇帝凡事都让大臣们去和三郎（李隆基），太平商量。而李隆基和太平也斗争得非常激烈。太平公主因为李隆基不是长子，请求睿宗立嫡，并且在朝廷内安插自己的力量。实在不愿意当皇帝，可能更是不愿意夹在自己儿子和妹妹之间，李旦退位。但太平公主仍让他要过问军国大事。借以遏制李隆基。而且自己积极准备政变。但结果提前动手的李隆基先杀了公主的同党又逼公主自杀。而睿宗也顺水推舟，以后国事概不过问。当了4年太上皇，李旦病死。



有唐一代，高祖禅位太宗，玄宗传位肃宗，顺宗让位给宪宗。都不是心甘情愿的，只有睿宗是出于内心想让出皇位。