明朝中后期，因为日本的动乱，导致很多日本人在国内混不下去，所以到中国东南沿海抢劫。他们在沿海为祸百姓，无恶不作，然而很长一段时间内，明朝的军队却拿这些倭寇没有办法？主要原因是，当时东南沿海的明朝军队素质实在是太菜了。

戚继光刚开始带领的是绍兴兵抵抗倭寇。而对于绍兴兵，他曾经这样对自己的同僚说过：绍兴兵非常听话，你让他们往东，他们绝不往西。如果你让他们做一些修筑城墙的体力活，他们从来都没有怨言，能把工作圆满完成。而且从不抱怨。在战场上，敌人撤退，他们还会自发攻击。同僚说：听从命令，作战勇猛这不好吗？戚继光沉默了一会说：关键是，只有他们和敌人的距离小于三十步，他们就会扭头就跑！绝对不和敌人正面碰上。“

绍兴兵来自山清水秀的的地方，那里经济发达，讨口饭吃不难。如果他们骁勇剽悍，反而不合常理。看见倭寇就跑，似乎也不那么难理解。戚继光拿这群当兵的没办法，直到他看见一场群殴，才解决了这个问题。

戚继光能看见这次群殴，绝对不是因为巧合，比如说，人家上午打架，他正好去那个地方办事看见了。而是因为这次群架是一个漫长的持久的群架。史书记载，这次群架从嘉靖37年6月起，10月才结束。总共时长是4个月。群架原因是义乌乡民和永康民众要争夺开矿的权利，参与人数高达3万人，死伤人数高达2500多人。义乌乡民和永康民众告诉我们。原来群架也可以旷日持久，激情澎湃。父亲死了儿子上，哥哥残了弟弟替。哪怕快要咽气，还要高喊：我死了，你们要接着打！

戚继光近距离欣赏过这次群架以后，当即向自己的上司报告：我要征兵。随后，他在义乌征兵四千，义乌的这四千人正是以后让倭寇屁滚尿流，闻风丧胆的戚家军的原型。而对于这次改变了自己人生也改变了中国历史的群架，戚继光很多年以后感慨：“义乌人之彪勇横霸，善战无畏，实为我前所未见，让人闻风丧胆，可怕！可怕！”看看！四岁开始就和父亲辗转战场的戚继光，看见来无影，去无踪的鞑靼骑兵没有怕！看见武艺高强，情绪暴烈的倭寇没有怕！却被义务人民惊到了！