公元前195年汉高祖刘邦病逝，太子刘盈继承皇位，是为汉惠帝，刘邦的原配妻子吕雉以皇太后的身份把持朝政，开启汉代外戚专权的先河。吕雉为了巩固权力，大肆诛杀刘邦分封的刘姓诸王，封自己的兄弟子侄为王。刘邦一共有8个儿子，只有老二、太子刘盈是吕后亲生，老七刘长是吕后养大，老四刘恒躲得远，剩下5个全遭到迫害。

刘邦庶长子刘肥，是刘邦和吕雉结婚前就有的孩子。刘邦建立西汉后将刘肥封为齐王，管理齐地七十三城，疆域辽阔，人口众多，是西汉最大的诸侯国，也因此吕雉掌权后视刘肥为一大威胁。汉惠帝刘盈继位的第二年，刘肥进京朝见，汉惠帝设宴款待自己的哥哥刘肥，吕后就想趁机毒死刘肥，是刘盈救了刘肥一命。事后刘肥担忧吕后继续迫害自己，在身边谋臣的建议下将自己封地中最好的城阳郡献给吕后，作为吕后亲生女儿鲁元公主的封地，吕后一高兴就将刘肥放了。但是刘肥回到齐国封地后可能还是一直活在忧惧中，于汉惠帝六年去世，年仅32岁。

刘邦三子刘如意，是刘邦最宠爱的戚夫人所生，差点顶替了刘盈的太子之位，自然遭到吕后嫉恨最先弄死了。公元前195年刘邦刚去世，吕后就先软禁虐待了戚夫人，招赵王刘如意进京意图杀害。但是吕后的儿子汉惠帝心善，亲自去接刘如意入宫，之后两人同吃同住，一直没给吕后下杀手的机会。可惜公元前194年12月的一天，汉惠帝早起出宫，刘如意赖床没起来，吕后趁机将刘如意毒死了，刘如意的母亲戚夫人也被做成了人彘。

刘邦四子刘恒，刘恒有一个好母亲薄姬，因此得了好运。薄姬虽然生了皇子，但是不受刘邦宠爱，而且薄姬在后宫一直与人为善，不争宠，不争权夺利，就连儿子的封地都要了最偏远、危险的西北边疆代地。刘邦死后，吕后可能是可怜薄姬，也可能是认为薄姬母子没有任何威胁，因此就放薄姬和儿子刘恒去了封地。刘恒母子在远离朝野的代地默默生活，躲过了吕后对于刘氏宗族的杀戮，等到陈平、周勃等大臣消灭吕氏集团后，刘恒竟然成了继承皇位的最合适人选，是为汉文帝，成为一代明君。

刘邦五子刘恢，被刘邦封为梁王。公元前181年正月，吕后先是将刘恢改封为赵王，让自己的侄子吕产成为梁王；然后为了加强监控，强迫刘恢迎娶吕产的女儿为王后，从此赵王封国内的一切权力掌握在吕王后手里。吕王后是一个性格蛮横、心狠手辣的女子，仗着吕后支持完全不将丈夫刘恢放在眼里，不让刘恢亲近其他任何女子，甚至于毒杀了刘恢最宠爱的妃子。刘恢面对上天无路入地无门的局面，悲愤、恐慌、郁郁寡欢，终于公元前181年六月，刘恢殉情自杀。

刘邦六子刘友，被刘邦封为淮阳王。公元前194年，吕后毒杀赵王刘如意后，改封刘友为赵王，强迫刘友娶自己的侄女为王后。刘友并不喜欢吕王后，而是宠爱其他的姬妾，这引起了吕王后的妒忌，吕王后干脆诬告刘友准备谋反，使得刘友被抓捕。公元前181年，刘友被吕后活活饿死。

刘邦七子刘长，被封为淮南王。刘长自幼丧母，是被吕后一手抚养长大的，因此免遭吕后迫害，但是汉文帝登基后刘长自己作死谁都没招。汉文帝即位后，刘长仗着是汉文帝唯一存活的兄弟，因此骄傲自大、肆意妄为，最终发展到杀戮朝廷大臣、要造反的程度，阴谋败露后被朝廷抓捕。汉文帝不忍心杀兄弟，免了刘长的死罪，但是废除了刘长的王位，发配到蜀地。刘长也是个挺傲气的人，在路上绝食而死。

刘邦第八子刘建，被封为燕王。公元前181年刘建去世，本来应该是由刘建的唯一的儿子继承王位，但是吕后派人杀害了这个孩子，因此燕王封国被废除。

其实就是汉惠帝刘盈的死都和自己的亲妈吕后很有关系。刘盈天性人善，但为人懦弱，面对强势的吕后不敢反抗，只能眼睁睁的看着吕后残害自己的兄弟、迫害刘邦当年的宠妃们，最终抑郁而终，年仅24岁。