宋朝的灭亡原因很多，其中一个很重要的原因就是制度原因。

制度的稳定性和效率的问题，这两者要追求一个，就要牺牲另一个。

唐朝亡就亡在一味地追求效率，放弃了政权的稳定性。节度使独大、宦官专权，都是制度缺乏稳定性的表现。宋朝吸收了唐朝的教训，设计制度时非常看重稳定。但与此同时，也就牺牲了效率。

先说军队。宋朝的经济非常繁荣，从账面上说，军队实力也很强大：军队数量多，物资储备多。我们说过，决定战争胜负的关键是国力，照这么看，宋朝应该是个军事强国才对。可惜，强大的账面优势被低效率抵消了。宋朝采用“强干弱枝”的政策，资源向中央军倾斜；又经常轮替将领，保证“兵不知将，将不知兵”，让兵将之间不能好好协作；又重文轻武，让文官挟制武将，降低武将的地位。这些措施都降低了军队的战斗力。战斗力降低了，为了保证边境的安稳，国家就要供养更多的部队，以弥补效率上的损失。大宋对养兵倒是舍得花钱，士兵的福利很不错，结果为了供养一支庞大的常备军让国家财政苦不堪言，这就是所谓的“冗（rǒng）兵”。再说朝廷。

宋朝的文人笔记里记载了这么一件事：说赵匡胤当上皇帝后，有一天要求大内给他造一个熏笼。“熏笼”是什么呢？古人喜欢用个小炉子烧点碳取暖，或者烧点熏香。这个炉子烫人，它危险啊，所以要在外面再罩一个小笼子，这样小炉子就可以抱在怀里或者塞到被窝里了。这个小笼子就是“熏笼”。赵匡胤要大内造一个熏笼，这命令传下去了，结果等了好几天都没造好。赵匡胤急了，问底下的人：怎么还没造好啊？底下的人回答：这件事，得经过尚书省、部、寺、局，一级一级批准，办手续，然后再复奏到皇上面前，您批准了，这熏笼才能开始制造。赵匡胤一听就崩溃了，找来宰相问：兄弟我当年在民间，花几十文铜钱就能买个熏笼，现在做了天子，想弄个熏笼怎么这么费劲啊？宰相回答：这些规矩不是给您设计的，而是给您的子孙后代设计的。将来您的子孙如果想造一些奢侈的东西，他就必须经过相关部门的层层审批，还可能有负责监督皇帝的官员（谏（jiàn）官）去弹劾他。

赵匡胤一听就明白了，这才转怒为喜。这个故事说明了什么呢？一个是说赵匡胤当年的良苦用心，不惜用复杂的官僚制度去牵制皇权。但另一方面，也说明为了保持国家的稳定要付出多大的效率代价。皇帝造个日常用品都需要这么繁琐的手续，那要干点大事，得多费劲啊？一件事负责的人越多，效率就越差，甚至根本完不成。宋朝政府就有办事效率低下的问题。为了分权，一件事好几个部门办，增加了官员的数量。可办事效率反倒下降了，而且人越多效率越低，这就是“冗官”。宋朝重文轻武，优待文官，官僚都有不错的薪水和福利，光养官员就是一笔庞大的支出。为了减少战争压力，宋朝还每年给西夏和辽国大笔的“岁币”，以换取和平。再加上庞大的军费，这些都给国家带来巨大的经济负担。日益加重的土地兼并又减少

减少了国家的收入，结果是国家财政入不敷出，这是“冗费”。“冗兵”“冗官”“冗费”，用低效率拖了国家的后腿。