明朝是我国最后的一个由汉人建立的封建王朝，在其统治的276年间，除去南明小朝廷，共产生了16位皇帝。在大多数人的印象中，除了开国皇帝朱元璋和永乐大帝朱棣，明朝就没有其他像样的英明君主了。其实不然，明朝在经历过“土木堡之变”的创伤后，出现过一段短暂的中兴迹象，而他的创造者，就是我们今天的主角-明孝宗朱佑樘，也就是我们熟知的弘治皇帝。

弘治皇帝是明朝乃至整个封建社会都十分少见的仁君，他为人宽厚仁德，勤俭爱民。而且广开言路，任用贤臣。在他在位期间，励精图治，终于一改朝廷多年来的死气沉沉，带动整个明帝国蒸蒸日上，焕然一新。而就是这样一位英明的君主，童年却过得小心翼翼，如履薄冰。承受着本不应由他承受的苦难。

话说弘治皇帝的父亲明宪宗主政期间，专宠万贵妃。并且任由她在后宫胡作非为也不加制止，这也使得万贵妃做事更加肆无忌惮了，甚至根本不把太后和皇后放在眼里。为了防止其他的妃子因有孕而威胁到自己的地位，所以万贵妃只要听说有妃子怀孕，便立即想办法将孩子打掉，以绝后患。她的残忍做法也直接导致了明宪宗人到中年还没有一个继承人。

有一次宪宗皇帝让太监张敏为他梳头，看着自己日益增多的白发不仅感叹道:“朕眼看着日渐老去，却连一个儿子都没有，这叫朕如何是好啊!” 太监张敏听到这些，鼓起勇气跪到了地下，哭着对宪宗说:“陛下莫急，您有一个儿子就在宫中”，宪宗听完，大吃一惊，连忙询问张敏这到底是怎么回事?

原来弘治皇帝的生母纪氏本是看管库房的一名宫女，因生得美貌俏丽又聪慧乖巧，被从库房路过的宪宗无意中撞见，于是就宠幸了纪氏一晚。而没想到就是这一晚，纪氏便有了身孕。这让听闻此事的万贵妃大为恼火，立即让宫女将打胎药送去给纪氏服用。刚巧送药的宫女平时与纪氏一向交好，所以向万贵妃回报时谎称纪氏得的是肿瘤而非怀孕。

可多疑的万贵妃并没有完全相信，为防万一，还是将纪氏打入了冷宫。可怜的纪氏就这样在冷宫中生下了弘治皇帝。可好景不长，这件事还是让万贵妃知道了，于是便派太监张敏去冷宫除掉这个孩子。

好在老天有眼，为了大明的江山社稷和自己的前途，张敏并没有杀死弘治皇帝，而是冒着危险将他养在了宫里的僻静处。因为冷宫的食物一向供应不足，所以可怜的弘治皇帝只能靠着米汤和宫人们剩下的饭菜填饱肚子。而这样的百家饭，他整整吃到6岁，为了不让外人产生注意，6岁的弘治皇帝连胎毛都不曾剪过。

宪宗听完张敏的陈述不禁老泪纵横，立即派人将弘治皇帝叫到了跟前，看着自己骨瘦如柴，脸色惨白的儿子，心里十分心疼。第二天便召集了文武百官将弘治册封为太子。可惜弘治的生母纪氏还是被愤怒的万贵妃害死了，而太监张敏也被迫服毒自杀。此时的周太后为防止万贵妃再继续祸害自己的孙子弘治，于是决定亲自抚养他。并且告诉弘治不允许他吃万贵妃送来的任何东西，并且平日处处小心，生怕弘治出事。

功夫不负有心人，在弘治小心翼翼的提防下，终于顺利的登上皇位，成为了一代明君。