话说古代社会也算民风淳朴，男婚女嫁的虽然要接受父母之命，媒妁之言，但是女性再婚改嫁的事也算稀疏平常，毕竟没有感情的婚姻是没有灵魂的。像唐朝的太平公主等贵族竟然公开包养小帅哥，历史上唯一的女皇帝也是出自唐朝，可见女性在唐朝的地位也是颇高的。

但是自从宋朝开始，一些人歪解圣人思想，流行起程朱理学。到明清朝时期发扬光大的程朱理学，又提倡禁锢妇女思想，每天不能出门，不能跟男人见面，更不要说接触男性，是要被打死的。女性要从一而终，死了丈夫的妇人不能改嫁，要为丈夫守洁等等。这一时期女性受到了严重的打击。而那些提出此思想的士大夫们却三妻四妾的好不逍遥！

朝廷为了鼓励守寡的妇女，会为这妇女家里送一块贞洁牌坊，妇女的家里人，甚至是全族的人都会以此为骄傲。有时候为了这么一块贞洁牌坊，如果族里有丧夫的妇女，不管是不是愿意守寡，也不管是不是有谈的来的对象，族里的人会活活的拆散她们，打击她们，一定要这个妇女守寡，就为了一块朝廷颁发的牌坊。有的时候妇女能守寡几十年，因为家里男人死了，当时妇女也没有什么地方打工赚钱，家里的公婆肯定指望不上，只能去给别人做些缝补衣服的小活计，以维持生计，日子相当清贫。

比如《红楼梦》中李纨就是早年丧夫，生在名门大户之家，改嫁是不可能的，幸好还有一子可以指望。每天李纨就是教育儿子，做做女红，打发时日。好在大户之家，不愁吃喝，不用为生计发愁。可怜的是明清时期守寡的大部分女性，不仅为生计发愁，还要想办法打发漫漫长夜的孤寂。

在明朝记载的贞洁传中，在清河县有一户人家姓李，儿子李平凡娶妻钱氏，不料三年后，李平凡因病去逝，在当时的社会风气之下，钱氏自然没有改嫁的可能，只能守着公婆与儿子度过漫长的余生。好在钱氏辛苦有所得，儿子后来不仅考上了秀才，还当了官。

再后来钱氏的儿子也娶妻生子，生活也算美满了。有一天钱氏邻居家着火，眼看要蔓延到钱氏家里，当时家里人都往外跑，媳妇见婆婆在屋中不出来，就去找婆婆往外走。可是钱氏却从床下的箱子里拿出上百个铜钱，每个都很光亮。

钱氏就说：“本来我不想说出这个秘密，但是你既然进来，我就说与你听。我这辈子守寡69年，心中实在苦闷，每天夜里辗转难眠，就想出一个方法，在不见五指的房间里，把100个铜钱扔在地上，我再去一个个找回来，才能稍减心中的欲望。每天家里的家务必定亲力亲为，不让下人插手，就是为了打发时间。现在儿子事业有成，孙子也出生了，我实地坚持不住，今天就葬身在这火海中。”媳妇听完泪眼婆娑的离开。

就这样守寡一辈子，孤苦一辈子的钱氏终于解脱了！