明末，在内有李自成起义，外有后金不断内侵的不利形势下，明朝开明大臣徐光启和其弟子孙元化，力图通过引进西方先进武器，重新编练“新军”等措施，强化明朝国防，改变不利局面。在徐光启等人努力下，明朝花费重金，从葡萄牙、荷兰等国引进了当时世界上最先进的“红夷大炮”，并引进了炮规、铳尺等先进仪器，雇用了外国教练，使明军的“红夷大炮”又准又狠，可谓当时世界上最先进的武器装备。然而，使徐光启们始料未及的是，他们苦心孤诣引进的先进武器装备，因为所用非人，军纪混乱，不但没有保证大明王朝的长治久安，反而成为大明王朝迅速坍塌的利器。这一惨痛教训，竟然源自于“一只鸡”所引发的军乱。

1631年八月，后金领袖皇太极率清兵进攻大凌河城。徐光启的得意门生孙元化急令部下孔有德率领800名士兵赶赴前线。这支部队就是徐光启和孙元化精心打造的具有现代意义的新式“炮兵部队”，试图以少胜多，以精胜粗。然而，由于徐光启和孙元化在组建这支部队时采取了不合事宜的“募兵制”，忽略了军纪建设和“使命教育”，加之当时明朝治理涣散，军队奉命北上，沿途却得不到官府给养，只能靠自筹粮草保证部队供应。部队行军至今河北吴桥时，风雪交加。当地百姓深受军乱之苦，纷纷闭门罢市，将这些将士拒之门外。饥饿难耐中，一名士兵强行抢走了一户市民家里的一只鸡，殊料鸡的主人竟是当地望族王象春的家仆，而王象春家族在当地势力强大，根本没把孔有德这个“团级干部”放在眼里，于是不依不饶地要求将此士兵“穿箭游街”。这种仅次于斩首示众的惩罚，让本就对明朝政府严重不满的士兵们群情激奋，于是拥戴孔有德为主，发动了兵变。很快，叛军就接连攻克鲁西南地区，夺取陵县、临邑、商河的诸多州县，并沿途大肆掠夺，变成了祸害国家的土匪。最后，在明军竭力攻击之下，孔有德和尚可信等叛军从登州败逃于辽东，投靠了后金，变成了异族走狗。孔有德的归顺，不仅让皇太极获得了大量精良的西洋火器，而且得到全套铸弹制药技术和瞄准仪器。不只如此，孔有德还给不善海战的后金军队带来大批战船，使后金首次建立起真正的海军，使他们可以凭船运炮，绕过山海关，在明朝沿海登陆。以孔有德叛变为标志，后金与明朝的军事力量对比出现了根本性变化，八旗军迅速成为一支无坚不摧的劲旅。徐光启和孙元化师生二人费尽心机打造的军事利器，因为一只鸡的缘故，就这样成为让明王朝灰飞烟灭的不二工具。

吴桥兵变，虽由一只鸡引发，但其背后却深刻表现大明王朝的国家治理体系已经处于崩溃边缘。作为一个高度中央集权体制的庞大帝国，军队是其国家稳定和安全的最重要支柱。军弱则国弱，军乱则国亡。而一军之乱，必先乱于军制。明代自戚继光起，兵弱将悍，军为私家之军，兵不为国家所有，若有忠诚且知兵之将如戚继光者，倘可倚为国家柱石（再如清代之湘军、淮军）；一旦将领品德败坏（如孔有德、吴三桂、尚可喜、耿精忠之流），则其所掌握的军队必将成为国家之祸，且这样的军队，战斗力越强，则为国之害越深。是以凡为国家计者，兵必为国家所养，将必为国家所御，此历史反复验证之至理。明朝大明王朝