关羽，三国时期蜀汉著名将领。死后受民间推崇，又经历代朝廷褒封，被人奉为关圣帝君，佛教称为伽蓝菩萨。三国时期蜀国名将，被后来的统治者崇为“武圣”，与号为“文圣”的孔子齐名。

关羽流落到涿郡后，结识了刘备和张飞，三人志同道合，一见倾心，友爱异常，亲如兄弟。建安元年，曹操奉迎汉献帝迁都许昌后，独掌军政大权，总揽朝政，皇帝成为傀儡。建安三年，刘备被吕布打败，投靠了曹操。曹操表举他为左将军，拜关羽为中郎将。

建安五年正月，曹操亲自征讨刘备，刘备惊悉曹操军将至，亲率数十骑出城观察。果然望见曹军旌旗，只得仓猝应战，被曹军击溃，刘备妻子被俘。曹操接着攻陷下邳，迫降了关羽。曹操赞赏关羽为人，拜其为偏将军，礼遇甚厚。

不久却觉察关羽心神不定，无久留之意，便对与关羽关系甚好的张辽说：“卿试以情问之”。张辽去问关羽，关羽叹息道：吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。曹操闻后，不但没有怨恨关羽，反而认为他有仁有义，更加器重他。

关羽勇武异常，冠于全军。后世小说，写他温酒斩华雄、三英战吕布、斩颜良、诛文丑、挂印封金、千里走单骑等，虽有违背史实之处，但却也突出表现了他的武勇和神韵。

历代封建统治阶级为了巩固自己的统治地位，把关羽当做“忠义”的化身，关羽的地位被抬得越来越高。“由侯而王”，“旋而进帝”，最后被尊为“武圣人”。陈隋间，佛都徒假托关羽显灵，在当阳首建关庙。

唐建中三年，关羽被列为古今六十四名将之一，放进武庙，配享姜太公。宋代以后，关羽便被带上“武圣”的桂冠。默默无闻了800年的关羽，被宋徽宗连升三级：先封“忠惠公”，再封“崇宁真君”，又封“昭烈武安王”和“义勇武安王”。元文宗封关羽为“壮缪义勇武安显灵英济王”，明神宗封之为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，又把关羽庙长格为“武庙”，与文庙—孔庙并列。

清代皇帝在北京修建了关帝庙，还通令全国，普建关庙，按时奉祀香火。武圣关公庙数量之多，远远超过了文圣孔庙。清代一朝，仅北京一地，关庙就有116座。而且，有些关庙的建筑规模也远远超过了孔子的文庙。

手持青龙偃月刀的关羽神像、关羽的祠庙遍布各地，为中国神明中最多祠庙的一位。古代祭祀的战神本是“兵主”蚩尤。就官方的祭祀言，唐初开始便有武庙，但主祀的是周朝名将姜子牙，而关羽则为从祀。

三国期间就有很多忠义之士。为什么他们没有形成崇拜。关键就是，关羽除了忠义以外，他的神武，就是他那种超凡的神武的能力，给大家带来了一种安全感，再加上他的忠义，这个神武就能够保护众人，保护江山社稷。

因此，神武是基础，但神武不能离开忠义，只有既忠义又神武者，如关羽，才能得到广大中国人上至皇帝下自平头百姓的普遍崇拜。所以，忠、义、武三者是统一的，不可分割的，融为一体的。无论是统治者利用他也罢，老百姓尊敬他也罢，都看中的他这三条。

千百年来，经过历代统治者的封谥，和戏曲、文学的演义描述，一个“对国以忠、待人以仁、处事以智、交友以义、作战以勇”，代表着中华民族传统美德的完美的关公形象出现在世人面前。他由“万世人杰”上升到“神中之神”，成为战神，财神，文神，农神，是全方位的万能之神，为历代统治者和百姓万民，华夏神州与东瀛海外，中外同奉，上下共仰。