在《红楼梦》中，称“可卿”者，有3个。第5回，贾宝玉梦游太虚幻境，警幻说道：“······将吾妹一人，乳名兼美，字可卿者许配于汝……”这是幻境中的仙女，也是宝玉的仙妻。第二个可卿，也见于第5回，是宁国府的第5代孙媳，贾蓉之妻，是现实人物。

第3个可卿，出现在于脂砚斋批语中，据说第13回原题作《秦可卿淫丧天香楼》，写秦可卿与公公贾珍淫乱，被丫头撞见，自缢而死。后人常常称这一回为“原稿”“旧稿”“初稿”，然而谁也没有见过这个稿本，因此这个稿本是否存在过，并不是无可置疑的。因此，探讨秦可卿这个人物，我们目前还是只有根据关于秦可卿通行本。

在《红楼梦》中，秦氏死前的形象，似乎只是一个朦胧的意象，200多年来，无数人在寻觅、评说这一形象时，似乎也迷蒙不清。清代的评点家王希廉直接将其评价为“淫妇”，一直到2本世纪初，还有很多人持这种观点，对秦氏进行鞭尸式的道德审判。然而真的是这样吗？秦可卿真的那样不堪吗？

秦氏卧室中的那些陈设、字画，是该论最有力之论据，但是，那些字画、陈设多数显然不能以此视之的，有的虽然有争议，但也与淫乱无涉，比如红娘，根本没有这方面的关联意象。况且《红楼梦》有20多次写到《西厢记》，林黛玉、贾宝玉还曾一同阅读《西厢记》，贾府也曾排演过西厢戏文，难道他们都如此不堪吗？

​况且，在宁府，秦氏只是一个辈分较低的孙媳，其父也不是什么大富大贵之家，只是一个小官吏。她的卧房的陈设能由她如此这般自作主张吗，即使有这样的想法，怕是也不敢这么做吧。那么作者为什么在这里这样写，并极力渲染气氛，我想更多的应当是对烂淫奢靡的贾珍父子以及其家庭的影射吧。“造衅开端实在宁”，这个“宁”指的就是宁国府的这些当家爷们，秦氏当不了这个家、负不了这个责。