徽州的手工业十分发达，最具特色的是“文房四宝”笔、墨 、纸、砚，驰名全国。

徽州钟灵毓秀，物华天宝，人杰地灵。黄宾鸿、陶行知、胡适、詹天佑、扬州八怪中的汪士慎、罗聘，都是徽州人。

徽州有着悠久的经商传统，至迟在东晋时期，徽州商人(又称新安商人)的活动就已见于历史记载，《晋书》载，徽州人轻“离别”，常出外经商。齐、梁时，休宁人曹老常往来于江湖间，从事贾贩。唐宋时期，徽州除竹、木、瓷土和生漆等土产的运销外，商品茶和歙砚、徽墨、澄心堂纸、汪伯立笔等产品的问世，更加推动了徽商的发展。

唐代，祁门茶市十分兴盛。南唐，休宁人臧循便行商福建。宋代，徽纸已远销四川。南宋开始出现拥有巨资的徽商，祁门程承津、程承海兄弟经商致富，分别被人们称为“十万大公”、“十万二公”、合称“程十万”。理学家朱熹的外祖父祝确经营的商店、客栈占徽州府城的一半，人称“祝半州”。

到了明朝中叶，徽州商人已经形成了一个以徽州府籍为主体的商帮集团，俗称“徽州商帮”，简称“徽商”。

徽商称雄商界达400年之久，其中明成化、弘治年间为其形成时期；从成化、弘治之际到万历年中叶的100余年间为其发展时期；从万历后期到清康熙初年的近100年间为其波折受挫时期；从康熙中叶到嘉庆、道光之际的100余年间为其兴盛时期；从道光中叶到清末的近100年间为其衰落时期。

徽州商帮是明清时期长江流域地区出现的最大的地域商帮。徽商不仅活跃在大江南北与黄河两岸，足迹遍及全国各地，而且还远涉重洋，拓展于海外。其商业资本之巨、活动范围之广、经商能力之强、治生谋术之精、经营行业之多、从业人数之众，在当时中国商界均是首屈一指，几执商界之牛耳，与晋商并称商界两大劲旅。明代万历时人谢肇淛在其《五杂俎》中称：“富室之称雄者，江南则推新安，江北则推山右(山西)。”

徽州商人在外经商发家后，有了强大的经济基础，不少人回乡大兴土木，修建了大量豪华民宅、祠堂、牌坊，为独具特色徽派建筑的产生奠定了基础。

徽商以自己的杰出实践，实现了雄踞中国商界400余年事业的辉煌，成为中国封建社会经济发展史上的一大奇迹。

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