他是一位当之无愧的英雄，不但中国政府对他委以重任，便是外国列强对他也十分尊敬，他生于乱世，尽管一生致力挽救中国，但无力回天，他一身硬骨，视死如归，却迫于压力签订《马关条约》，他忍辱负重，背负卖国贼骂名，他就是晚清重臣李鸿章。

李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日），晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，安徽合肥肥东人，世人多称“李中堂”，因行二，故民间又称“李二先生”。

本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心。李鸿章是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，建立了中国第一支西式海军北洋水师。

官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。其一生中参与一系列重大历史事件，包括镇压太平天国运动、镇压捻军起义、洋务运动、甲午战争等，代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。

日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。死后追赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠。著作收于《李文忠公全集》。

用“生不逢时”四个字来形容李鸿章的一生再合适不过，李鸿章有大智慧，比起守旧派，他能清醒地看到中外形式，尽管作为满清重臣，他无法跳出自身的局限，但他依然在保皇的前提下，大力改革。

李鸿章说到底是满清重臣，他无力摆脱这沉重包袱，他妥协了，不因日本人的恐吓，不因他随时都有生命危险，而因中国内部的压力。

签约是肯定的，但在具体条款，他还在坚持。慈禧派李鸿章去是对的。为了国家他可以强硬到不怕死，也可以“软弱”到放下他高贵的重臣架子。

为了争得条款的些小让步，李鸿章堪称付出了最大努力，但作为战败国使臣，毕竟没有讨价还价的资本。陆奥宗光回忆：“起初就偿金二亿两，他要求减少五千万两，视不能达此目的，他则乞减少二千万两，最后他竟对伊藤全权哀求以此些少减额为其归途之饯别。此等举动以李之地位而言实有失其体面。”

有一个细节不容忽视，《马关条约》是李鸿章最为代表签订的，但最终决定权在慈禧太后，李鸿章一辈子谨小慎微，签订《马关条约》的所有历程，他都如数上报慈禧，换而言之，慈禧对中日谈判的全过程和最后结果都了如指掌，李鸿章在日本硬撑，慈禧却在筹备寿宴，她不想打仗，她告诉李鸿章，不管日本人说什么都答应。

李鸿章视《马关条约》为终生耻辱，发誓从此不再踏入日本半步。世人对他的痛恨可以理解，但客观分析，真正卖国的是慈禧太后，李鸿章权力再大，也只是慈禧太后手里的棋子，慈禧太后的决定他无力改变，慈禧太后才是议和卖国的总后台，而李鸿章只是替她背负了千古骂名。

图为纽约世界报（New York World）刊登的李鸿章到访的情景

1896年，一股中国旋风席卷欧美。旋风来自一位年逾古稀的中国老人。这位已经七十三岁高龄的老人，带着自己的棺材，历时190天（3月18日-10月3日），访问俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国和美国等8个国家，横跨三大洋，行程9万多里。所到之处，受到上至王公大臣、下到黎民百姓的热烈欢迎，万人空巷。

他那超过1.8米的高大身躯，以及雍容的气质、坦率的谈吐，令西方朝野为之倾倒。从此，脑后拖着'猪尾巴'（Pigtail）的中国人，在欧美报刊的漫画中，不再只是丑陋粗鄙的代表；中国人第一次以健康、正面的形象，出现在不少欧美产品的广告中，连《纽约新闻报》（New York Journal）这样的大报，也将这位老人阅读该报的漫画，作为报社的形象广告。

这位向世界传递了中国人新形象的老人，他的名字就叫做李鸿章。

1896年，李鸿章出访美国时，纽约日报（New York Journal）用李鸿章在美国受欢迎的程度来打响广告：“李鸿章从来没有错过星期天的报纸。”

李鸿章创建了中国第一支全部用洋枪洋炮装备起来的步兵队和洋炮队；兴办了中国第一家大型综合工业企业——上海江南机器制造局；创建了中国第一家外文翻译馆；派出了中国第一批官派留学生；主持修建了中国第一条铁路；创建了中国第一个电报局；组建了中国第一支远洋海军；也是中国第一面国旗的创议者（奏改原兵船旗为国旗，称龙旗）；创造了中国第一家机器织布局；还创建了中国第一个旅顺海军基地。

在甲午战争失败后，李鸿章没有灰心丧气，他继承曾国藩的事业，周游世界，开启了中国看世界的眼光。

1896年3月28日，从上海出发，历时190天，直到10月3日回到天津，整整半年多。其间，经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程9万多里，访问了俄、德、荷、比、法、英、美、加等8个国家，尤其是欧美五大强国：俄、德、英、法、美。他是清代大臣中第一个进行环球访问的外交特使。至今，在纽约一座公园里，还有李鸿章的塑像和他当年亲手植的树。

100多年前，李鸿章访问欧美八国，场面隆重，阵势宏大，媒体也进行了大量报道。到达纽约时，美方的欢迎辞:“就像一个国际大家庭的大哥哥探访远方的弟弟”8月28日上午9时，乘载中国外交使团的“圣.路易斯”号邮轮一出现在地平线时，岸上的人们清楚地看到桅杆挂的大清国旗：黄色衬底下一轮红日升起，深绿与大红交织而成的龙在昂首飞舞。纽约港四面人山人海，汽船、拖船、汽艇都载满了欢迎人群。

《纽约时报》说：“人们都想一睹清国总理大臣的风采，因为此人统治的人口比全欧君主们所统治的人口的总和还多。”美国官方在港口排列了几十艘装饰一新的白色军舰，队形威武，当中有“迈阿密号”“得克萨斯号”“联盟号”……而舰队司令邦斯将军在旗舰“纽约号”上指挥。当“圣路易斯”从舰队前驶过时，舰队发出19响礼炮。李鸿章受到了“史无前例的礼遇”--（《纽约时报》。

李鸿章视《马关条约》为终生耻辱，发誓从此不再踏入日本半步。世人对他的痛恨可以理解，但客观分析，真正卖国的是慈禧太后，李鸿章权力再大，也只是慈禧太后手里的棋子，慈禧太后的决定他无力改变，慈禧太后才是议和卖国的总后台，而李鸿章只是替她背负了千古骂名。

李鸿章一生有勇有谋，敢作敢当，是晚清的顶梁柱，只可惜帝国黄昏，孤臣一哭，大树飘零，有心杀贼，无力回天。当时的清朝积重难返，李鸿章扛起晚清半边天，每次承担的都是帝国最不堪之事，难怪梁启超后来说：“吾敬李之才,惜李之识,而悲李之遇。”

1901年（光绪27年）签订《辛丑条约》。李鸿章在签字回来后大口大口地吐血 ——“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”，被诊断为胃血管破裂。而后病逝北京，诏赠太傅，晋封一等侯爵、谥文忠，赐白银五千两治丧，在其原籍和立功省建祠10处，京师祠由地方官员定期祭祀。清代汉族官员京师建祠仅此一人。他被慈禧太后称赞为“再造玄黄”之人，享年79岁。

毛泽东曾评价李鸿章：“水浅而舟大也。”

孙中山评价说：“中堂从佐治以来，无利不兴，无弊不革，艰巨险阻，犹所不辞。”

梁启超评价说：“要而论之，李鸿章有才气而无学识之人也，有阅历而无血性之人也。”

李鸿章自己说：清朝就像一个大房子，将要倒塌。他能做的只是往上面一层一层的糊纸。