1884年，在对越南的问题谈判破裂后，法军从越南北部向中国边境发起了进攻。

当年3月12日，法军来攻北宁，在法军的猛烈炮火下，清军抵挡不住，北宁失守；

七天后，太原（非山西太原）失陷；4月12日，法军进驻兴化。

清军全线溃败，退到了中越边境的保胜、河口一带。

至此，短短两三个月的时间，法军就基本控制了越南北部的整个红河三角洲。

山西、北宁失守的消息传到北京后，满朝文武大为震惊。主要责任人前军主帅徐延旭被革职拿问，始被判为斩监候，后被发配新疆。

为了重整旗鼓，鼓舞士气，清廷又任命了潘鼎新为广西巡抚，张凯嵩为云南巡抚，立刻赶往出事现场，进行善后。

一石激起千层浪，这事还没这么快完结。

接下来倒霉的是军机处，当年为慈禧太后夺权立下汗马功劳的恭亲王奕被黜退，其他如宝鋆、李鸿藻、景廉、翁同龢，一概以“委蛇保荣，办事不力”的罪名被逐出军机处。

新的权力班子，以礼亲王世铎、户部尚书额勒和布、阎敬铭、刑部尚书张之万、工部左侍郎孙毓汶五人为军机大臣，贝勒（后为庆亲王）奕劻主持总理各国事务衙门。

没两天，慈禧太后又下谕：“军机处遇有紧要事件，著会同醇亲王奕譞商办”。

一时间，醇亲王奕譞成了炙手可热的人物。

清廷这次的重大人事异动，历史上称“甲申易枢之变”，也叫“甲申政潮”。

这套新班子，论能力论资历，比奕那届政府班子差得太远。

譬如代替奕地位的醇亲王奕譞（奕的七弟），此人能力和城府远不如老哥，只是因为他的老婆是慈禧太后的妹妹，儿子又被慈禧太后抢去作了皇上（光绪帝），才得此重任。

奕譞本身并无什么大的才能，遇事也总是畏畏缩缩，不敢当头。而新班子的另一个主要人物孙毓汶，则是慈禧太后的铁杆心腹，拍马屁的功夫那是一流。

在满清皇族里，恭亲王奕算是能力突出的，自从协助慈禧太后发动“辛酉政变”夺权后，一直以议政王名义任首席军机大臣兼管总理衙门，总揽清廷内政外交大权。

在奕䜣和其他洋务派的努力下，在与慈禧太后的权力平衡下，垂死的帝国似乎焕发了第二春，时称“同治中兴”。

但没有了恭亲王奕的牵制，慈禧太后凡事自作主张，由此变得专制，朝廷里那就乱象丛生了。

而这，大概也是晚清中国走向衰落的一个转折点吧！