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汉武帝笑着策问道:在天道里听说普言天的，一定能找到人事来印证，善说古的，定能在现实中得到证明。此时董仲舒于是 对策道臣听《论语》上说:“有始有终的，只有圣人啊!”很荣幸地承蒙陛下的恩惠，留心听取我们这些接受过传统学问的臣子的意见，又颁下高明的册书，切合其中的意义,并且彻底地研究圣德，这不是愚臣的能力所能详细陈述的。先前臣所上的对策,有些道理缺乏系统整理和完整表达，辞句不清晰，意旨不了,这都是我浅陋的罪过。

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策问中说:“善言天的，一定能找到人事来印证;善说古的，一定能得到现实的证明。”臣听说，天是万物之祖，所以天对万物普遍地覆盖着、包含着，没有偏颇。天造作日、月、风、雨来调和万物，通过阴、阳、寒、暑来生育万物。所以圣人效法天建立道，也是广施仁爱而没有一点私心，布施恩德和仁爱来厚待百姓,设立义理和礼制去引导人民。春季是天用来生育万物的，仁是人君用来爱护百姓的;夏季是天用来滋长万物的，德是人君用来养育人民的;秋霜是天用来诛杀万物的，刑法是人君用来惩罚人民的。

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由此看来，天和人的验证，是从古至今的道理。孔子作《春秋》,上考究天道，下根据人情，参看往古，考察现今。所以《春秋》所讥讽的，就是灾害所侵犯的;《春秋》所憎恶的，就是怪异所触及的。孔子写出了国家的过失和灾异的变化，从这里可以看出人们行为的好和坏，是和天地相通并且互相感应的，这也是谈天道的一种看法。古时候设立掌管教导训化的官，职责是用德和善来教化人民，人民大受感化以后，天下常常没有一个人在监狱里，现代废弃这种制度，没法教化人民，因此人民都不知道行义而死于追逐财利，所以违法犯罪的人就多了，一年之内,坐牢和诉讼的人竟有成千上万。

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由此可见，古时候的法度是不能不采用的，所以《春秋》遇到改变古代制度的事情就加以讥讽。天的命令叫做命，这个命不是圣人不能照着去做;生来的本性叫做性，这种性不是教化不能完成;人的欲望叫做情，这种情不用法度不能加以节制。所以做君王的，上面很谨慎地奉承天意来顺从天命;下面必须教化人民，使人民能够完成他们的性;建立应该遵循的法度，分清上下尊卑的次序,来防止贪欲;做好这三件事，国家的根本就奠定了。人承受了天命，本来是超群的，和其他生物不同。在家里有父子兄弟之亲，在外面有君臣上下的名分，大家聚会相遇，就有尊敬老人和分别长幼的规范，有明确的礼节相互接待，欢欣而有恩德地互相亲爱,这就是人可贵的地方。种植五谷作为食物，播种桑麻用来做衣，饲养六畜，驾牛骑马,圈豹槛虎,这就是人得到天的灵气，比万物可贵的表现。

所以孔子说:“天地所生，人是最可贵的。”人们明白了天性，就知道自己比万物可贵;知道自己比万物可贵然后知道礼义;知道礼义，然后注重礼节;注重礼节，然后安心处于善道;安心处于善道，然后乐于遵循道理做事;乐于遵循道理，然后叫做君子。所以孔子说:“不知道命，不可以做君子”，就是这个意思，由此古代谈论的众多天道, 真是深不可测啊!而当今的我们又知道多少呢？你们说说！