在中国两千多年的封建社会里，万物皆备于皇室。在医疗保健方面，太医院无疑聚集了当时最著名的医生，如汉代名医华佗、张仲景，三国两晋南北朝时期的名医王叔和、吕博，隋唐五代时期的名医孙思邈、巢元方，宋代的名医钱乙、刘翰，辽、金、元时期的名医王安仁、肖和尚，明代名医龚廷贤、徐春甫及著名药物学家和医学家李时珍，清代名医吴谦、徐大椿、刘裕铎无一不是名噪朝野的大医学家。这些杰出的医学家、药学家，往往是先在社会上悬壶济世，取得丰富的医疗经验后，才被推荐、被召进太医院当御医。这些名老中医博采众长，孜孜以求，把朝野医疗经验集中起来来，去芜存菁，摄其精华，服务于皇室，自然积累了极丰富的医疗保健经验，在不少方面确能“起死回生”。毫无疑问，中国封建社会的太医，是中医中的佼佼者，是中医的杰出代表。

养生之道，就是预防疾病、强体健身之道，也是历代太医院的核核心工作。在世界医学史上，最悠久、最完善的预防疾病的方法，数得上中医的养生之道。这种以预防为目的的养生经验，将中医学的理论同中国古老的“天人合一”的哲学思想及其他文化精华熔为一炉，要求人们调节情志，节俭饮食，勤于锻炼，心态平和，节欲保精，适时进补，以及适应四时气候变化，顺应自然和社会发展规律等等。所有这些理论和实践，涵盖了养生学的全部内容，同现代养生的理念和方法不谋而合，有的甚至为现代医学所不逮。由此可见，重视养生是中医经久不衰的原因，也是中医与西医的根本区别。养生不仅是健康人预防疾病的方法，也是因忽视养生而生病之人的基础治疗方法。