近日，科学家在广西的一个山洞中发现了22000年前的大熊猫化石，从挖掘化石到重新组装所有化石再到分析化石的线粒体DNA，至今古生物学家还无法确定这种古老血统的熊猫是否还依然存在。只能确定它是迄今为止最古老的大熊猫。

中国科学院研究人员称：“熊猫化石是在广西慈竹坨洞中发现的，这里还没有发现任何活体熊猫，我们对当今世界上存活的2500只大熊猫的历史没有过多的认识，大约2000万年前，熊猫与其他熊类才有了类别划分。

在研究人员确定熊猫的生存时间之前，也就是在确定熊猫化石与当今的熊猫属于不同的种类之前，中国南方炎热潮湿的气候条件下，DNA的保存非常困难，对这里的古代样本，特别是数万年前的样本进行基因重建更是举步维艰。线粒体DNA不同于在细胞核中发现的DNA，但可以提供关于生物祖先的类似信息。

为了解决这个问题，研究人员将148329个DNA片段拼凑起来，用活的大熊猫线粒体DNA作为指导，所有的片段都来自一个个体，并且所有的片段一起，研究人员能够使用它们来解析动物的祖先。

研究人员说，这种DNA也会发生突变，这会改变动物的发育方式。他们认为，这也可能是为了适应22000年前冰河时期亚热带气候而发生的突变。