嘉庆八年（1803）闰二月二十日，嘉庆皇帝按着祖制东巡谒陵后，返回京城，一路风尘仆仆，非常疲惫，准备进宫斋戒。在百余名侍卫的簇拥下，他的坐轿进入神武门，向顺贞门走去。

就在他的坐轿将要进入顺贞门的时候，忽然听到一声厉喝：“颙琰老儿，休走！”几乎与喊声的同时，皇帝身旁的贴身侍卫丹巴多尔济被一只箭射穿胸部，倒地而死。好惊险......

当时守卫在神武门、顺贞门之间东西两侧的侍卫、护军、护军校达100多人，他们虽然手执利器，像木桩似地站在那里，好像在时刻提高警惕，凛然不可侵犯，但此刻他们却被这突如其来的断喝声惊呆了，一时竟不知所措，袖手旁观，没有一个人冲上去与刺客搏斗。只有见过点世面的御前大臣定亲王绵恩，固伦额驸喀尔喀亲王拉旺多尔济，乾清门侍卫喀喇沁部扎萨克贝勒丹巴多尔济，御前侍卫扎克塔尔、珠尔杭阿、桑吉斯塔尔6人，稍加镇定后冲了上去，与刺客搏斗。

谁知这刺客臂力过人，武艺超群，这几人合起来与之对打，竟也占不了什么便宜。战了几个回合后，怎奈寡不敌众，厮打了片刻，刺客出现了破绽，喀尔喀亲王乘势从后面将他紧紧抱住，众人一拥而上，才制服了刺客。此时，绵恩的袍袖被刺破，丹巴多尔济也被刺伤3处，狼狈不堪。

颙琰坐在轿中，早已吓得面如土色，他有两个没想到：一是没想到，在青天白日里，宫城内如此戒备森严，刺客竟胆大包天，敢于下手行刺；二是没想到，宫城内百余名侍卫竟如此没用，眼看着刺客行刺，反应竟如此迟钝！

刺客就擒后，他当即下令军机处会同刑部日夜严加审讯，这才知道刺客名叫陈德，是内务府的一名厨师，曾于内务府服役，熟悉宫廷门禁、宫内路设及日常护卫情况，失业后生活没有着落。他事先侦知颙琰返宫的时间和路线，先进了东华门，穿过东西牌楼，从西夹道绕到神武门，潜伏在西厢房南山墙后，当颙琰的坐轿进入顺贞门的时候，便怒吼一声杀了出来。

为了从陈德口中逼出刺杀皇帝的动机和指使人，刑部使出了“彻夜熬审”、“拧耳跪炼”、“掌咀板责”、“刑夹押棍”等酷刑，但陈德不愧是个硬汉子，他始终只说一句话：此次行刺纯粹是我个人的行动，与任何人没有关系。直气得颙琰暴跳如雷，换了几次会审官，就是问不出结果。

结果，陈德行刺的案子越闹越大，朝野上下也越传越神，搞得满城风雨。朝臣个个提心吊胆，生怕什么时候被牵连进去，落得个满门抄斩。该用的刑具都用了，就是撬不开陈德的那张铁嘴，看来继续刑讯下去也不会有什么结果。

颙琰虽然有些失望，但他还是决定来个急刹车，尽快了结此案。嘉庆八年（1803）闰二月二十四日，他颁行结束此案的谕旨，写道：

“陈德行凶一案审理，已旷日持久。朝廷诸臣无不义愤填膺，都主张穷追其同谋及党羽，以正刑典。......举朝臣工，都同朕亲如骨肉，朕惧怕凶犯胡乱供说，以伤害无辜之人。况且，据朕所知现在朝内大臣皆忠心耿耿，并无可疑之人。总之，天下之大，无奇不有，天下之人，何所不有，就猘犬咬人，本来就无人指使；就像鸱枭食母，难道还有同谋吗？如果再严刑逼供，凶犯乱说一气，他所提及之人，又如何存活。故此案就此了结，不再追问······”

行刺案虽然不再追究，但对陈德这个技高胆大的刺客却是不能放过的。会审的最后结论是这样写的： “陈德系失业奴仆，生活无着落，相信卦签语，好梦幻狂想，此次行凶，是突生的逆念所致······”同日，刑部下令将陈德处以磔刑，立即执行，对陈的两个十多岁的儿子也不放过，同时处以绞刑。