1915年12月，袁世凯称帝行君主立宪政体，改中华民国为中华帝国，以次年为洪宪元年。登基称帝后，袁世凯大封官爵，并将众多妻妾册封为妃嫔，长子袁克定被指定为“太子”。

遗憾的是，在一片声讨浪潮中，袁世凯只做了83天的皇帝便草草收场。皇帝又成了大总统，其实性质不变，不管是大总统还是皇帝，最高权力都掌握在他的手上。可是经过这么一番闹腾，袁世凯却赔上了自己的小命，如此算来这一笔买卖做的并不划算。

更不划算的还是“太子”袁克定，原本是可以继承“先皇”江山的，到头来竹篮打水一场空，连个像样的官职都没捞到，真是空欢喜一场。1916年6月6日，袁世凯在中南海居仁堂咽下最后一口气，袁世家族也至此走向了没落。

可廋死的骆驼比马大，袁世凯死后虽然没给袁克定留下太多的政治遗产，却留下了数以千万计的家产。作为袁家长子，袁克定成了袁家的新主人。在袁世凯诸多子女中，袁克定分得了大部分的财产。

袁世凯死后，袁克定将宫中大量的古玩、字画珍宝装了几火车皮，运往了河南彰德老家，这批珍宝袁克定是打算用来养老用的，可是车刚到河南，便被冯玉祥给扣留没收了。后来了，袁家家道中落，连老家的大量土地也没罚没，剩下的只有分家所得的几百万元遗产。

政治上已经无可作为，可毕竟是袁世凯的嫡长子，民国那些当权者也不至于落井下石为难袁克定，加上他有这笔巨款也足够余生无忧了。然而，袁克定并无理财能力，他的这些钱财很快就被挥霍，虽然还没到穷困的地步，但数年之祸所剩已经无多。

1936年，日本策划华北特殊化。亲日汉奸王揖唐等联络了一些人，在《唐报》上刊登声明，鼓吹“华北自治”，为日本人在华北的势力渗透大造舆论。声明署名中，领衔的就是袁克定。但时隔两天，袁克定在报上登出启事，郑重声明否认与此事有任何牵连。袁克定启事一经登出，舆论大哗。袁克定此举，在当时是颇有影响的。要知道，那会正是日本人在华北势力日益膨胀的时候，刊登这样的声明显然是需要勇气和骨气的。

此后，袁克定进了日本人的黑名单，他的住宅被严密监视，甚至有人建议将他暗杀，幸好在汪精卫的劝说下，日本人才放弃了这个想法，并给袁克定留出一些自由。从此，袁克定的政治生涯宣告结束，仅凭他拒绝与日伪合作这一条，就足以说明袁克定是一个爱国之人。

新中国解放前夕，袁克定在经济上已经十分窘迫了，一是因为挥霍无度，无固定收入；二是身边的仆役连偷带摸，值钱的古玩、珍宝丢的丢，当的当，到了最后连房租也付不起了。临了只有一个忠心的老仆，到街上给他捡白菜帮子、窝头给他吃。

还别说，袁克定就是再穷，好歹也是中国最后一位“太子”，穷不打紧但礼不能忘。每次开餐之前，袁克定都会正坐、胸带餐巾，用刀叉将窝头切成片，佐以咸菜入餐。平日里，袁克定便正襟危坐，看书、写字，有时也画画或扶琴。

新中国成立后，袁克定在北京文史馆工作，每月收入60元。可袁克定的行事、作风、思想还是一如既往，始终将以“太子”自居，目空一切。只要是有人提起袁世凯，无论是在什么场合，他都会说是“先总统”绝不改口，任何时候，他都认为不能失了自己的“太子”身份。

因为袁克定身上有这种特殊的气味，这让他很难与人相处，之后他丢了工作每月靠着街道发放的20元救济金维持生活。晚年的袁克定居住在一间旧平房中，并于1956年12月去世，终年78岁，而他的夫人也在1938年去世，早早地在黄泉之下等候着这位“末代太子”。