朱元璋击败陈友琼后，下一个作战目标就是消灭张士诚。大将徐达受命为前线总指挥。

张士诚据有南起绍兴北至济宁的广大地区，南北二千余里，以长江为界，分成南北两个部分。江南的浙西物产富饶，人口众多，防守也比较坚固，江北的淮东地区防备相对薄弱。

朱元璋画像

徐达统率常遇春、冯胜等将领，带领骑兵、步兵、水师二十万，首先渡江北上，向淮东地区发动进攻，很快就攻下了泰州，然后分兵攻打兴化、高邮。

张士诚为了牵制徐达，就率领水师四百艘驶入长江，驻兵范蔡港，作出了进攻江南宜兴的姿态。

徐达识破了张士诚的意图，他对部将说： “敌人驻兵范蔡港，我已预料其中必定有诈。现在张士诚不敢立即逆流而上，更说明他是欺诈，他只是想分散我们的兵力而已。张士诚的水师在长江上徘徊，只能疲劳自己。等到他懈怠的时候，我们必定能攻克兴化、高邮，再乘机攻克淮安四州，张士诚在江北的势力自然不战而自行溃败。”

徐达画像

不久，兴化、高邮相继被攻克。徐达移师向北进攻淮安，守将梅思祖开城投降，并献出了所辖四个州。徐达缴获了许多马匹和粮食。张士诚在江北的势力消耗殆尽，地盘全部丧失。

朱元璋见淮东全部平定，便召集军事会议，研究下一步的行动方案。会上，右相国李善长提出 “俟隙而动”的主张，他说： “张士诚罪行累累，早就应该讨伐。不过，以臣的观察，他虽然屡吃败仗，但兵力尚未衰败，恐怕一时很难攻破。我们应该先按兵不动，等到时局发生变化，有机可乘时再发动进攻吧！”

徐达坚决反对这种保守意见。他驳斥说： “张士诚骄横残暴，奢侈腐化，灭亡的时候已经到来。他重用了一些骄将和一些迂腐的书生，根本不懂得夺取天下的大计。臣愿奉主公威德率领精锐，出师讨伐，浙西可计日而定。”

朱元璋听了连连点头，高兴地对大家说： “别人的看法都局限于个人所见，只有徐达的主张符合我的心意，我想就按这个意见去办，大事一定能够成功。”八月，进攻浙西的军队集结待命，朱元璋又在西苑召见徐达和常遇春，商定具体的作战方案。朱元璋问道：“你们这次出征，作战的第一个目标在哪里？”

张士诚画像

“这次出征，应当直捣平江 （今苏州）。”常遇春马上回答说：“平江一破，其它各郡可不费吹灰之力。”“这个计划太冒险！”徐达说： “张士诚是盐贩出身，与驻守湖州的张天骐，驻守杭州的潘愿明都是不怕死的亡命之徒，相互间十分密切。如果马上出兵攻打平江，一旦张士诚支持不住，张天骐等人必然会全力救援，我们就很难取胜了。不如先取湖州，折断张士诚的羽翼，然后再集中兵力会攻平江，必定能攻取。”

朱元璋接受了徐达的 “先分其势”的方案。命令徐达、常遇春率领主力去攻打湖州。同时派李文忠、华云龙分兵攻取杭州和嘉兴，牵制湖州以南的敌人。湖州很快被攻克。徐达引兵北上，会合各路将领围攻平江。

平江城墙坚固，易守难攻，张士诚拼死抵抗，徐达采纳宁海人叶兑的 “销城法”围困平江，即在平江城外矢石射不到的地方构筑长围，在围上筑起三层高的木塔，监视城中的活动，在每层架设弓弩火铳和襄阳炮，日夜向城中轰击。分别派将士在四周扎营屯兵固守，想迫使张士诚坐困空城，不战自溃。

围困几个月后，平江城粮尽援绝，军民饥饿难熬，一只老鼠竟价值百钱。张士诚已经陷入了绝境，仍然不肯投降。

徐达发起了总攻，终于攻破了平江，活捉了张士诚，出色地完成了消灭张士诚的任务。徐达的正确决策在于分兵进击，各个击破，迫使张士诚不战自溃。