朱元璋击败陈友琼后,下一个作战目标就是消灭张士诚。大将徐达受命为前线总指挥。
张士诚据有南起绍兴北至济宁的广大地区,南北二千余里,以长江为界,分成南北两个部分。江南的浙西物产富饶,人口众多,防守也比较坚固,江北的淮东地区防备相对薄弱。
朱元璋画像
徐达统率常遇春、冯胜等将领,带领骑兵、步兵、水师二十万,首先渡江北上,向淮东地区发动进攻,很快就攻下了泰州,然后分兵攻打兴化、高邮。
张士诚为了牵制徐达,就率领水师四百艘驶入长江,驻兵范蔡港,作出了进攻江南宜兴的姿态。
徐达识破了张士诚的意图,他对部将说: “敌人驻兵范蔡港,我已预料其中必定有诈。现在张士诚不敢立即逆流而上,更说明他是欺诈,他只是想分散我们的兵力而已。张士诚的水师在长江上徘徊,只能疲劳自己。等到他懈怠的时候,我们必定能攻克兴化、高邮,再乘机攻克淮安四州,张士诚在江北的势力自然不战而自行溃败。”
徐达画像
不久,兴化、高邮相继被攻克。徐达移师向北进攻淮安,守将梅思祖开城投降,并献出了所辖四个州。徐达缴获了许多马匹和粮食。张士诚在江北的势力消耗殆尽,地盘全部丧失。
朱元璋见淮东全部平定,便召集军事会议,研究下一步的行动方案。会上,右相国李善长提出 “俟隙而动”的主张,他说: “张士诚罪行累累,早就应该讨伐。不过,以臣的观察,他虽然屡吃败仗,但兵力尚未衰败,恐怕一时很难攻破。我们应该先按兵不动,等到时局发生变化,有机可乘时再发动进攻吧!”
徐达坚决反对这种保守意见。他驳斥说: “张士诚骄横残暴,奢侈腐化,灭亡的时候已经到来。他重用了一些骄将和一些迂腐的书生,根本不懂得夺取天下的大计。臣愿奉主公威德率领精锐,出师讨伐,浙西可计日而定。”
朱元璋听了连连点头,高兴地对大家说: “别人的看法都局限于个人所见,只有徐达的主张符合我的心意,我想就按这个意见去办,大事一定能够成功。”八月,进攻浙西的军队集结待命,朱元璋又在西苑召见徐达和常遇春,商定具体的作战方案。朱元璋问道:“你们这次出征,作战的第一个目标在哪里?”
张士诚画像
“这次出征,应当直捣平江 (今苏州)。”常遇春马上回答说:“平江一破,其它各郡可不费吹灰之力。”“这个计划太冒险!”徐达说: “张士诚是盐贩出身,与驻守湖州的张天骐,驻守杭州的潘愿明都是不怕死的亡命之徒,相互间十分密切。如果马上出兵攻打平江,一旦张士诚支持不住,张天骐等人必然会全力救援,我们就很难取胜了。不如先取湖州,折断张士诚的羽翼,然后再集中兵力会攻平江,必定能攻取。”
朱元璋接受了徐达的 “先分其势”的方案。命令徐达、常遇春率领主力去攻打湖州。同时派李文忠、华云龙分兵攻取杭州和嘉兴,牵制湖州以南的敌人。湖州很快被攻克。徐达引兵北上,会合各路将领围攻平江。
平江城墙坚固,易守难攻,张士诚拼死抵抗,徐达采纳宁海人叶兑的 “销城法”围困平江,即在平江城外矢石射不到的地方构筑长围,在围上筑起三层高的木塔,监视城中的活动,在每层架设弓弩火铳和襄阳炮,日夜向城中轰击。分别派将士在四周扎营屯兵固守,想迫使张士诚坐困空城,不战自溃。
围困几个月后,平江城粮尽援绝,军民饥饿难熬,一只老鼠竟价值百钱。张士诚已经陷入了绝境,仍然不肯投降。
徐达发起了总攻,终于攻破了平江,活捉了张士诚,出色地完成了消灭张士诚的任务。徐达的正确决策在于分兵进击,各个击破,迫使张士诚不战自溃。
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