中国古代的科举制度始于隋朝，终于清朝末年慈禧太后之手，历经1300余年，是中国选拔人才重要的途径。不过在男权时代的封建社会，这都是男人们的特权，古代奉行“女子无德便是才”的理论，所以对于古代女子，科举对于他们来说，基本上是无缘的。直到清朝爆发了倡导男女平等的太平天国起义，这才诞生了我国古代史上第一位女状元——傅善祥。

说到这个傅善祥呢，人家也是出身书香门第，父亲本身就是有名的秀才，自小耳濡目染，自然精通诗书。

太平军一路攻打到南京，当时的傅善祥已经16岁，刚刚死了小她6岁的丈夫，婆家对她并不好，说她有才无德，克死丈夫，还担心她年轻耐不住寂寞，给婆家丢人，于是就打算把她卖掉换点银子。傅善祥被逼无奈，只好参加了倡导男女平等的起义军。

傅善祥还有个姐姐，也是才艺双全，被起义军领袖洪秀全看中，并封为贵妃。这傅善祥则得到了东王杨秀清的赏识，深深为傅善祥的才思敏捷所折服。

不久之后，太平天国效法大清朝开科取士，大选贤才，与清朝不同的是，他们可以让女子也参加科考，于是傅善祥就在杨秀清的力荐之下去参加考试了。文章试题是“唯女子与小人为难养也”，诗题则是“欸乃一声山水绿。”她在文章中引经据典，力辟女子难养之说，历述了古往今来贤惠女子内助之功。洋洋洒洒，极具力度。

考官们都觉得傅善祥文采出众，就连洪秀全也是赞赏连连，这样傅善祥就拔得头筹，成了中国史上的第一位女状元，一时间南京城连贺三天，傅善祥好不风光。

既然考上了状元，自然是要封官的，之后不久傅善祥就担任了东王府的女侍史，就是资料文案的整理，说白了就是咱们现在的机关文员。洪秀全也非常赏识傅善祥，并且觊觎她的美色，于是1854年下诏封傅善祥为恩赏丞相，位列州司座次，隶属天王府六部，不过最终定位其主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。

太平军定都天京以后，一系列改革措施均出于杨秀清之手，这里面有傅善祥的很大功劳。只不过此时太平天国领袖们安于现状，失去了进取之心，整日只顾着淫乐和分权，东王杨秀清逼迫利诱傅善祥，最终她成为东王的玩物。

后来杨秀清被被北王韦昌辉所杀，这位史上第一位女状元下落不明，从此失去了消息。

如此看来，这位傅善祥，虽然饱读诗书，颇有才华，但是生不逢时，一生的遭遇也是非常悲惨的。