长生不老是我国众多封建王朝皇帝穷其一生追求的梦想。虽然很多人知道这并不现实，但仍然不断有人在尝试。作为我国历史上首个大一统王朝的开创者，秦始皇可谓是追求长生的先驱人物。

相传秦王嬴政在统一六国之后，觉得自己的功业已然超过了上古时期的三皇五帝，乃自称始皇帝。并觉得秦朝会一代又一代的传下去，而他自己也要长命百岁，一直处于天下的霸主地位。为此他专门找来了山东地区的著名方士徐福，专司为他寻求长生不老之药。

徐福，生于战国末期的东方大国：齐国。他听说了秦始皇欲寻求长生的事情之后，便面见嬴政，说在山东以东的大海上，有三座仙山，分别叫做蓬莱、方丈、瀛洲，上面不仅居住着世外的修仙高人，而且还有传说中的长生不老之药。嬴政听后大喜，于是委派徐福在东部沿海纳三千童男童女，远渡东海，去仙山寻求灵药。

所以，他在到达东海岸边之后，并没有着急出海，而是琢磨着如何脱身。第一次他谎称在海上遇到了鱼怪，难以渡海。秦始皇虽然半信半疑，但他却说有鱼怪恰巧就证明了海上仙山的存在，并进一步说明了寻找仙山的艰难性。嬴政这才相信，并进一步增加了对他远渡的资助。如此，徐福才在家乡找了3000个男女孩童，与他一起出了海。然而，他这次出海，却再也没有回来。其实，换做是谁都不会回来，徐福明知道根本没有什么仙山，却胆敢欺骗秦始皇，无非就是为了换取功名利禄。然而秦国的严刑峻法，他也是知道的，既然找不到灵药，就只能逃了。

根据徐福会近年来对徐福当年言行的研究和推测，他们认为徐福与秦始皇所说的长生不老药其实并不是什么稀奇的东西，而就是大陆上漫山遍野都存在的野生猕猴桃。他极有可能是因为自己少见多怪，才觉得猕猴桃是灵药。为何死都不给秦始皇？只因他明白这个道理，秦始皇一直都在吃猕猴桃，他自知闯了大祸。就只能远渡重洋，逃得无影无踪了。

其实，关于海上有仙山的事情，徐福也主要是在其家乡的道听途说。他不仅没有任何的根据，甚至还没有出过海。他之所以胆敢与嬴政如此夸口，主要是想体现自己的能耐和广闻，他也没曾想嬴政却真的当了真，更直接委派他做了寻药的人。接下皇帝任务的徐福虽然掌握了巨大的权力，却也陷入了两难的境地。正所谓，天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。徐福自知只有逃离秦国的势力范围才能免于刑罚的处置。所以他最终还是选择了远渡东洋。据后人传说，徐福最终到达了日本的关西地区，并在那里称了王。而据历史记载，在那个时间段，日本当地确实出现了西部人口骤升的情况。所以至今仍有不少日本人宣称自己是徐福的后代，并专门成立了一个研究徐福文化的组织：徐福会。