宦官专权，在中国古代历史上很是常见，最为猖獗的当首推秦朝、东汉、唐朝以及明朝，不过今天我们要说的故事主角并不是生活在这几个朝代中，而是南北朝时期的北魏，名叫宗爱。

史书中关于他的籍贯、出身都没有记载，只知道是因为犯罪而遭到了残忍的阉割，后被人送进北魏宫廷，成了一名最底层的宦官。后来，他凭借着自己的勤劳机智，深受太武帝拓跋焘的赏识，被封为了中常侍，成为皇帝身边的亲近宦官。再后来，他随太武帝御驾亲征，进攻南方的刘宋王朝，取得了巨大胜利，事后太武帝高兴，犒赏群臣，他作为皇帝的亲信被封为了秦郡公。

至此，宗爱成了中国古代历史上第一位获得公爵的宦官。

虽说宗爱得到了皇帝的恩赐，但这并不能说明他就位贤能的宦官，相反他生性阴险暴躁，而且行为多有不法的地方，可太武帝老眼昏花，被胜利冲昏了头脑，根本看不清他的丑恶嘴脸。不过监国的皇太子拓跋晃却是清醒的很，为政精明，洞察细微，时常对宗爱的不法行为进行训斥。对此，宗爱自然心有怨恨，他担心拓跋晃上台后，自己的好日子就要到头了，遂打算将其拉下马。

当时拓跋晃身边有两近臣，名为仇尼道盛、任平城，他们仗着跟太子关系好，多有专横跋扈之举，且与宗爱的关系也不和睦。于是，宗爱便抓住这点，在太武帝面前将此二人的不法罪行加以夸大，太武帝听罢非常气愤，下令将此二人斩首示众。同时东宫内的其他官员，也有很多被牵连了进去，也都被斩了首。

得知消息后，太子拓跋晃忧心忡忡，不久后就抑郁而死了。

后来，太武帝慢慢知道拓跋晃并没有做什么不法的事情，因此感到十分后悔。宗爱害怕自己事发而受到诛戮，于是又起歹念，决定一不做二不休，直接杀死太武帝。公元452年三月初五，正在熟睡中的太武帝就这样枉死在了宗爱的屠刀下。

太武帝被杀后，皇位就空了出来，当时有部分人主张拥立年龄最大的皇子拓拔翰；另外一部分则想立嫡皇孙拓拔浚。而宗爱也有自己的小九九，他心想，若立拓拔浚为帝，他肯定会报父仇的，而拓跋翰又向来被自己所讨厌，于是便打算另立太武帝幼子拓跋余。随后，宗爱假传皇后的命令，召集支持拓跋浚的群臣入宫议事，将其全部斩杀，紧接着又派人将拓跋翰杀死。

就这样，在宗爱的拥戴下，拓跋余当了新一任皇帝。

拓拔余心里明白，自己之所以能在这个位置，完全是宗爱的功劳，于是为表达自己对其感激之情，对宗爱是大封特封，先后任命他为大司马、大将军太师、都督中外诸军事，兼任中秘书，封为冯翊王。

后来的宗爱权势滔天，专权跋扈，一日更比一日厉害，朝廷内外都很畏惧他。在当时人们的心目中，都认为他必定会像赵高、阎乐那样有篡权的危险，对此，拓跋余也深感不安，怀疑他要作乱，就想着如何削夺其大权。

宗爱知道后非常愤怒，决定再次先下手为强，再行废立。于公元452年十月初一，利用拓跋余祭祀宗庙的机会，派人在夜晚将其杀死。就这样，宗爱又成功地杀害了一位皇帝。

拓跋余死后，宗爱秘不发丧，当时只有振威将军刘尼一人知道此事，他害怕心狠手辣的宗爱会对自己下手，便联络了殿中尚书长孙渴侯与尚书陆丽，决定拥立拓拔浚为帝，打算以此来铲除宗爱。最后拓拔浚成功登上帝位，是为文成帝。

登上帝位的拓拔浚，为报宗爱陷父、弑祖、杀叔之仇，下令将他以及他的党羽全部诛杀，并夷了三族。这也算是因果报应吧。