战国末期，原本战国七雄并立的局面被打破，天下早已经是秦国一家独大的局面。其余六国也曾联合抗秦，奈何各怀鬼胎，再加上秦国频频使用反间计，使得六国根本不能长久联合对付秦国，有的拉拢、讨好秦国，有的割地赔款，有的遣使说秦，甚至是派人刺杀秦王，唯有韩国与众不同，本该对付秦国，反而给秦国带来莫大的益处。

公元前247年，韩国为阻止秦国东进，兼并山东六国，派遣当时名声颇大的水利专家郑国作为友好使者，以增强秦国势力为借口，向秦王嬴政着力讲明兴修水利的重要性，并表示愿意帮助秦国凿渠溉田。

郑国早就因为成功治理荥泽水患和整修鸿沟之渠而闻名于世，秦王嬴政十分赞赏他的能力，因此，当下便应允了。秦王嬴政当即下令开凿一条引泾入洛的渠道，使得关中的盐碱地变成了可耕之地。郑国其实是韩国派出的间谍，利用兴修水利来耗费秦国的财力物力，削弱其国力，使秦国无力征战他国。

果然，秦王为了修成这条功在当代、利在千秋的工程，倾举国之力修渠，自然而然没有能力对他国实施进攻。但好景不长，就在郑国实施计策之时，秦王获悉韩国的阴谋后勃然大怒，立即命令逮捕郑国。郑国被带到秦王面前，接受质询，反而很坦诚自己的真实身份，并阐明自己来秦国的目的，借修渠为名削弱秦国，使其无力向东征伐。但是郑国也向秦王进言，尽管韩王的计策可以苟延残喘数年，一旦沟渠建成，就可以使关中成为千里沃野，进一步壮大秦国的实力。

秦王听后觉得颇有些道理，便原谅郑国，并指示郑国继续修建水渠。公元前236年，秦国耗费十年时间终于修建成水渠，全长300余里，灌溉面积号称四万顷，使得沼泽盐碱之地成为肥美良田。秦王嬴政亲自见到水渠的功效，颇为欣喜，便不再追究郑国罪行，此渠又被称为郑国渠。

郑国渠建成后，秦国粮食产量倍增，为秦国进击六国奠定了物质基础，在六年后，韩国终被秦军率先消灭。