战国末期,原本战国七雄并立的局面被打破,天下早已经是秦国一家独大的局面。其余六国也曾联合抗秦,奈何各怀鬼胎,再加上秦国频频使用反间计,使得六国根本不能长久联合对付秦国,有的拉拢、讨好秦国,有的割地赔款,有的遣使说秦,甚至是派人刺杀秦王,唯有韩国与众不同,本该对付秦国,反而给秦国带来莫大的益处。
公元前247年,韩国为阻止秦国东进,兼并山东六国,派遣当时名声颇大的水利专家郑国作为友好使者,以增强秦国势力为借口,向秦王嬴政着力讲明兴修水利的重要性,并表示愿意帮助秦国凿渠溉田。
郑国早就因为成功治理荥泽水患和整修鸿沟之渠而闻名于世,秦王嬴政十分赞赏他的能力,因此,当下便应允了。秦王嬴政当即下令开凿一条引泾入洛的渠道,使得关中的盐碱地变成了可耕之地。郑国其实是韩国派出的间谍,利用兴修水利来耗费秦国的财力物力,削弱其国力,使秦国无力征战他国。
果然,秦王为了修成这条功在当代、利在千秋的工程,倾举国之力修渠,自然而然没有能力对他国实施进攻。但好景不长,就在郑国实施计策之时,秦王获悉韩国的阴谋后勃然大怒,立即命令逮捕郑国。郑国被带到秦王面前,接受质询,反而很坦诚自己的真实身份,并阐明自己来秦国的目的,借修渠为名削弱秦国,使其无力向东征伐。但是郑国也向秦王进言,尽管韩王的计策可以苟延残喘数年,一旦沟渠建成,就可以使关中成为千里沃野,进一步壮大秦国的实力。
秦王听后觉得颇有些道理,便原谅郑国,并指示郑国继续修建水渠。公元前236年,秦国耗费十年时间终于修建成水渠,全长300余里,灌溉面积号称四万顷,使得沼泽盐碱之地成为肥美良田。秦王嬴政亲自见到水渠的功效,颇为欣喜,便不再追究郑国罪行,此渠又被称为郑国渠。
郑国渠建成后,秦国粮食产量倍增,为秦国进击六国奠定了物质基础,在六年后,韩国终被秦军率先消灭。
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