中国历史上的五代十国时期，应该是人民最为悲惨的时期。因为这段的历史十分的混乱，国家分崩离析，人民流离失所，各个政权、各个朝廷你方唱罢我登场，背叛、反背叛不断的在上演和发生，今天你可能是皇帝，明天就可能是刀下之鬼。只要是谁掌握了军队，谁就有可能是下一个皇帝或者实际的掌权者。

就在五代十国时期，有一支十分特殊的军队，他们叫牙兵，往往是他们决定了一个政权的更迭。我们就来看看，为什么牙兵会有这样的能力？

为什么会有牙兵呢？这还得从唐朝的军队制度说起。

唐朝的后期，由于国力衰弱，已经难以对抗北方的少数民族的袭击，就被迫在北方建立了三个藩镇，藩镇的领导就是我们熟知的节度使，节度使权力之大，可以说几乎就是当地的小皇帝，待遇等同“天子”。

他们掌握兵权、人权、财权，还不向皇帝交税和贡品。由于权力过大，节度使为了让权力传给自己的子孙，就要求节度使世袭，这是中央政府不愿意看到的，但是由于中央政府实在是无力控制他们，绝大部分的节度使也不是由中央政府任命的。

由于节度使也深知，自己的权力是靠军权来保障的，所以他们就在自己的部队中，挑选最为精锐的部队组成牙兵，用于自保。当时，每一个节度使都有几千到几万不等的牙兵。

牙兵存在的目的是为了保护节度使的利益，节度使也深知自己依靠的是牙兵的力量。所以，双方在开始时有着较为良好的信任关系，一般来讲节度使对等牙兵的待遇，要好于其他的部队，牙兵也更忠诚于节度使。但是，牙兵长期的存在也有一个问题，就是牙兵多为本地人，也开始了父子相袭这一套。

这样一来，他们就开始形成了一个固定的利益群体，节度使就开始对他们尾大不掉了。后来，已经发展到如果牙兵觉得节度使不利于他们时，他们就起兵造反，自立军队的统帅为节度使，而中央政府因无力征讨，也只能承认。比如，当过魏博的节度使史宪诚就因为军饷的问题，被牙兵杀掉，牙兵的将领就自立为新的节度使。

由于牙兵的权力过于强大，已经发展到了可以左右节度使命运的地步，所以节度使也开始了对他们的反击。于是节度使开始了建立私兵。私兵的组成一般是由节度使的家奴或者在社会上收买的有点本领的人，他们会与节度使以父子相称，相对而言会更加的忠诚于节度使。

但是他们与牙兵相比，在战斗力上还是有一些差距的，毕竟牙兵是正规部队中的精兵，而他们没有经过正规的训练。但是他们也有成功打败牙兵的案例，比如，担任过魏博节度使的罗绍威，就曾经让自己的私兵联合朱温的亲兵，打败过魏府的牙兵。但是，也因为没有了牙兵，他的势力范围也大大缩小。

后有历史表示，当有的节度使被牙兵所杀时，私兵也会以死相报。但是，也发生过私兵造反，杀掉节度使的事件。可见，用私兵对抗牙兵并不是一个好办法。后来，又有节度使组建自己的亲兵为银枪军，但是银枪军依然又走到了牙军的老路。

造成这种局面的出现，根本原因还是在于制度。由于国力不强，唐朝被迫设立藩镇，用于对抗外族入侵。藩镇为了摆脱中央控制，就发展自己的牙兵部队来对抗中央。牙兵部队因为利益的关系，又开始背叛他们的藩镇统帅。藩镇统帅不得不发展新的亲兵，如私兵、银枪军来对抗牙兵部队。

说起银枪军也是冷兵器时代比较厉害的私兵，强悍程度不亚于牙兵部队，它是五代最强悍的军队之一。

在后唐打败后梁的战役中，李存勖亲率银枪军“杀入梁军阵中，斩击十余里”，银枪军的威力可见一斑，而当时银枪军对付官府军队梁军那叫杀得一个痛快，从正面、侧面多角度袭击梁军，梁军死伤三万多人。

私兵毕竟是私兵，对官方而言可以利用，但太危险，无论是银枪队还是牙兵，都有可能叛乱，首领直接当了皇帝。所以这些私兵说它与天子待遇等同，并非夸张，而是事实。

而私兵、银枪军也发生过新的叛乱，自立为皇帝或者藩镇统帅。这里，军队与藩镇统帅、藩镇统帅与中央政府的关系，就走上了死胡同。无论是怎么使用藩镇、怎么使用军队，都会频繁出现叛乱。

这种情况直到宋朝才得到解决，宋朝为了防止军队的将领和部队一同造反，实行将领调任的制度，造成部队与他们的将领十分的陌生，有效的防止的新的叛乱，但是也损害了部队的战斗力。