宦官或者太监，王室或皇宫内的从事服务工作的男性，在从事该工作以前都要经过阉割这一道程序。其实最早从商代开始，战场上失败的俘虏就经常被施行阉割手术，以示惩罚。到了周朝，阉割成了一种刑罚，王室和诸侯开始使用这些阉割的人从事服务活动。

到了东汉开始，宦官开始固定使用阉割的人，而社会上则开始出现一些人，他们或许出于生活所迫，自我阉割后像皇室自荐成为服务人员。由于众所周知的原因，宦官或者太监非常受人歧视。

历史上之所以太监或者宦官的评价很低，很大程度上是因为太监干预朝政。在历史上的许多朝代，宦官（太监）都有干预朝政的“光辉”历史。秦朝就有嫪毐和赵高两个宦官祸害国家，嫪毐假冒阉人身份入宫，与秦始皇老妈通奸，险些发动宫廷政变干掉秦始皇。而赵高更是指鹿为马，篡改秦始皇遗诏，令秦国陷入水深火热中。

接下来，宦官干政的第一个高潮出现在东汉末年，当年的十常侍在皇宫之内可以为所欲为，连进宫的官员都敢杀。唐朝中后期，宦官的第二个春天出现了，由于掌握了中央禁军——神策军，谁当皇帝都是宦官说了算，连皇帝的生死都由宦官决定。到了明朝，这时应该叫太监了，太监干政的第三个春天到来了，王振、汪直、刘瑾、魏忠贤，明朝名声恶臭的太监比以往各个朝代都多。

原本明朝对于太监干政是严格禁止的，明太祖朱元璋为了杜绝太监干预政事，甚至直接规定，禁止太监念书。可惜，到了后来，皇帝开始安排太监读书，并且逐渐把御笔朱批的任务交给太监，这就让太监成为明朝政治中一个重要的势力。

但是清朝统治者就比较懂事些，算是吸取了明朝的教训，对太监严格控制，甚至不允许太监离开京城，否则地方官有权将其处死。比如著名权监安德海，就因为没有公文擅自跑到山东，被巡抚丁宝桢杀了。不像明朝，太监经常被皇帝派往各地进行各种公干，包括直接收税，令官员和百姓怨声载道。

关于太监，还有一些冷知识。比如，太监被阉割，有一个专有名词，叫做去势。一般，有志于宫廷事业的人打小就已经被去势，然后送入皇宫中，因此大部分太监都是童子功。当然，也有一些太监是半路出家，比如魏忠贤，但是那个年代医疗水平低得可怕，成年人去势手术危险很大，经常因为大出血而发生死亡事故。由此可见，魏忠贤是冒着生命危险当太监的，勇气可嘉。

另外，因为医疗水平低，许多太监在阉割之后，每过几年，手术部位还会长出大瘤子，因此大部分太监每隔几年，都要再次接受一次开刀手术，无比痛苦。

太监在阉割中被割下来的部位，一般来说不会就此扔掉，而是会放入油锅中进行油炸，令其失去水分，可以长时间保存。太监一般会把这个东西高高悬挂起来，称其为“高升”。太监之间，一旦谈到这个东西，都只称高升，而不说别的。但是普通人对太监说话，就千万不能说“高升”这两个字，因为这个东西你有，他却没有，对于太监来说，你一个普通人对他说高升，明摆着就是讽刺他。所以太监最忌讳的就是“高升”这俩字，如果你不小心说出口，他们可能会跟你拼命。