科举就是通过考试选拔官吏。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制从隋朝开始实行，到清朝光绪三十一年，即1905年，举行最后一科进士考试为止，经历了1300年。科举考试在明朝时达到鼎盛时期，所以下面就以明朝时的科举考试为例来说一说古代科举考试中，从“童生”到“状元”，要经历几次大型的考试。

明代的科举考试分为四个级别，最低的一级叫童生试，考试通过后为秀才，然后是乡试，这是省一级的考试，考中的就成了举人。再高一级的是会试，由礼部主持，考取的叫贡士，如果能考过这一关，就有资格参加最高一级的考试，也就是殿试。殿试又叫廷试，由皇上亲自主持。第一名叫状元。下面我们就来详细的看一看。

（一）童生试：也叫“童试”，包括县试、府试和院试三个阶段，应试者不分年龄大小都称童生，合格后取得生员（秀才、相公）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试，这样才能参加科举考试。

（二）乡试：乡试是地方考试。每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，因在秋八月举行，故又称秋闱，只有经过童生试，取得生员资格的人，也就是秀才才可以参加。考中的叫举人，俗称孝廉，第一名叫解元，二至十名叫亚元。唐伯虎乡试第一，故称唐解元。考中了举人就有了参加会试的资格。

（三）会试：会试是由礼部主持的全国考试，每三年在京城举行一次考试，通常在乡试的第二年举行。各省的举人及国子监监生皆可应考，考期在春季二月，故称春闱。会试录取三百名，考中的称贡士，俗称出贡，第一名称会元。

（四）殿试：是科举制度最高级别的考试，又称御试，廷试，亲试，殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一，后改为三月十五。由皇帝亲自主持，应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜。录取分三甲：一甲三名，赐“进士及第”，第一名称状元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲；二甲若干名，二甲的第一名称为“传胪”，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，三甲的第一名称为“传胪”赐“同进士出身”称号。由于二甲第一名与三甲第一名名称相同，所以判断某人属于二甲还是三甲，就从赐予的称号为准。

如果去掉科举考试中的入学考试——童生试，那么古代的正式的科举考试种类有三种，即乡试、会试、殿试。乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，三元及第，就是科举场中的佳话了。

综上所述，古代的科举考试中，从“童生”到“状元”，要经历四次大型的考试。古代的科举考试原来的目的是为政府从民间提拔人材。科举考试无疑是公平、公开及公正的方法。今天的考试制度在一定程度上仍是科举制度的延续。