道光帝时，非常喜欢第六子奕，因为奕个人天赋出众，才思敏捷，才华横溢，但最终他的第四子奕詝因为拥有年长的优势（皇长子奕纬，皇次子奕纲、皇三子奕继先后天折），再加上他颇懂政治，结果在这场后继人之争中，奕詝“以拙破巧”之计取胜。

道光二十六年，道光帝临终之际,召集亲信王公大臣至御前,命人将立储诏书从乾清官“正大光明”匾后取来,当众拆看。只见盛在黄色匣内的御笔朱渝共有两项内容,前一项是用满汉两体文字分别书写的“立皇四子奕詝为皇太子”;后一项只用汉文书写“皇六子奕封为亲王”。

奕詝继位、奕封王,这是道光帝对两个爱子作出的安排。他似乎已预料到奕在四兄继位后或许会因为曾与之竟争皇位受到不公正待遇,所以自己在世时便将恩封皇子的最高爵位赏给他,同时也是暗示继位新君对待六弟应格外优厚。成丰帝登极之初,即秉承父意正式册封奕为和硕恭亲王,而对五弟奕諒等郡王都位列奕之下。同时又尊奕之母博尔济吉特氏为康慈皇贵太妃,事以太后之礼,既表示对六弟的友爱,也报答对自己的养育之恩。

刚满十九岁便荣膺亲王显爵,在以前诸朝皇子中并不多见,但对自视有望问鼎皇位的奕而言,则远非心满意足之事。但他的头脑却非常清醒,知道君臣名分已定,不能更改,对四兄在自己封爵前面所加“恭”字的用意也心领神会,因此,从咸丰帝即位起,他就想方设法使自己适应新的身份,竭力避免心中不悦情绪的流露,调整同皇兄之间的关系。

另一方面,如愿愿以偿、志得意满的咸丰帝奕詝,也很想以国君和长兄的身份使自己同诸弟、特别是六弟之间的关系更为融治。他把京城中奕最好的府郎之一(和珅故宅,后为庆郡王府)赐给奕，又将圆明园附近的和春园赏给恭亲王,并亲自驾幸园中御笔赐名“朗润园”。同时也命奕代替自己参与主持一些大型礼仪活动,协助处理内廷事务,而奕也对皇兄表现得谦卑恭谨,尽臣弟之道。由于二人自幼同为静妃抚养,亲密胜过他人,加之各有调整关系的愿望,所以在成丰初期的几年中君爱臣敬、兄友弟恭,相处得很和谐。

咸丰三年冬, 奕受命署理正白旗领侍卫内大臣并担任军机大臣,开始参与国家中枢决策,登上政治舞台。为什么他在此时受到皇帝重用呢?

看一看当时清朝国内的形势便不难理解。从咸丰帝即位伊始,便爆发了太平天国衣民起义,凊廷虽然连年征剿,但农民军不但未被消灭,反而声势日益壮大,至奕受命参政之时,清军向荣、琦善久攻南京不下,太平军又连克安微、江西、湖北等省的多处重镇,更令清廷不安的是,太平天国派出的北伐军一路过关斩将,已进逼天津,京师为之震动,皇帝对一些“剿贼”不利的大臣已失去信任,兔撤换频繁,正是在这种局势下才起用自己的兄弟参与军国大计。

奕入军机处不久,又升任为领班军机大臣。二十岁出头便得首揆重任,使之对皇兄感恩匪浅,极力图报。其时当务之急是尽快消灭北进的太平军,解除对京畿地区的威胁, 奕积极主持调兵遺将、围追堵截,击败太平天国派出的増援部队,又先后俘获太平军主将林凤祥、李开芳,至成丰五年夏才最后解除了这个心腹之患。咸丰帝异常兴奋,对奕、僧格林沁等有功之臣分别给予奖赏,在此之前恭亲王已陆续兼任宗人府宗令、正黄旗满洲都统、阅兵大臣等几个重要头衔,此时更是踌躇满志,荣耀有加。

可是好景不长,两个月后, 奕竟从首辅大臣的高位跌落下来,事情的起因是奕诉之母的晋封。咸丰帝即位后,封奕的生母即自己的养母为皇贵太妃, 奕对此始终耿耿于怀。因其母在道光末年就已相当于皇后身份,又对新皇帝有十年抚育之恩,按清朝的惯例是可以晋封为皇太后的。所以他曾多次向咸丰帝请求加封,但一直未获允准。咸丰五年六月,皇贵太妃身染疾病,而且日渐沉重, 奕再次请求晋封,咸丰帝只是哦了两声来作明确回答。但奕不知是有心还是无意,却把这理解为皇帝已经同意,当即到军机处传达旨意,礼部遂依制奏请,咸丰帝不好辩白,只得同意加上尊号为康慈皇太后，但已奕的“先斩后奏”强烈不满。

据一些史书记载,在此前后还发生了一件令咸丰帝十分不悦的事情。一天,他到寿康官去看望太后,但病中的太后当时神志不清,恍偬之间把他当成了自己的亲生儿子奕,拉住手流泪说道:“当年阿玛(满语父亲,这里指道光帝)实欲传位于你,想不到被四阿哥得去,我现在特将此事告诉你。”为此咸丰帝对奕母子都非常不满。

同年七月初九日太后病故,咸丰帝将治丧规格定得很低, 奕自然不悦,咸丰帝借此机会于七月二十ー日发布上谕,以奕“于一切礼仪多有疏略”为由,免除他的军机大臣、宗人府宗令及正黄旗满洲都统职务，并不准再管理太后丧仪事务,命其仍回上书房读书。

从此，兄弟感情破裂，后业咸丰帝虽然授予奕都统、内大臣等职务，但终咸丰一朝，他再也没有得到信任和重用。咸丰皇帝太平天国